Gabriel Soma

Nel 2098 la razza umana venne quasi sterminata a causa di una catastrofica guerra nucleare, ma l'umanità riuscì a riprendersi e alla fine trovò un nuovo modo per andare avanti. Gli inventori e gli innovatori scoprirono nuovi metodi per produrre energia e cibo. Uno di questi visionari fondò le Huxlee Industries. A quel tempo gran parte del territorio terrestre era divenuto inabitabile e le risorse ormai scarseggiavano, così la Huxlee investì tutti i suoi profitti nella ricerca sulla scienza missilistica, l'intelligenza artificiale e l'ingegneria genetica. Iniziarono a esplorare la galassia alla ricerca di pianeti abitabili pieni di risorse preziose. Il loro piano era viaggiare in ogni angolo della galassia, estrarre i beni di valore e gettare le fondamenta per un futuro pacifico e prospero per l'umanità. Ogni colonia su questi pianeti era pianificata minuziosamente. Venivano estratte le risorse e poi costruiti hub di crescita per creare individui fabbricati con DNA progettato nel dettaglio. Ciascun individuo veniva fabbricato per una diversa funzione sociale. La grande maggioranza prevedeva operai manuali. Ma vennero creati anche scienziati, ingegneri, amministratori, agronomi e medici. L'idea era poter creare una società pienamente efficiente in grado di funzionare senza intoppi. Gabriel Soma nasce in un hub di clonazione su P, il primo pianeta colonizzato dal genere umano. Faceva parte di una piccola squadra che si occupava della manutenzione e delle riparazioni dei robot e degli androidi mandati a costruire hub di colonizzazione. Ciò che Gabe non sapeva è che ogni suo ricordo di infanzia gli era stato impiantato nella coscienza da coloro che lo avevano clonato e, come tutti gli altri nella sua squadra, credeva di essere nato da una mamma e da un papà sulla Terra. Per ognuno era stata creata una sequenza narrativa con una famiglia amorevole al suo interno col solo scopo di preservare una certa stabilità psicologica, e nessuno di loro era al corrente di essere in realtà nato in un hub di colonizzazione. La nave di Gabriel atterrò su Dvarka, un pianeta in un sistema solare scoperto di recente. Una volta approdati, cinque APR controllati dall'uomo e cinque robot Hux-A7 pienamente autosufficienti vennero mandati a esplorare la superficie del pianeta. Ma oltre all'aria respirabile, acqua in abbondanza e numerose forme di vita organiche, rilevarono anche qualcosa di inaspettato. Le rovine di una civilità misteriosamente scomparsa. Rovine apparentemente antiche, ma con una tecnologia che sembrava sorprendentemente avanzata. La fonte che alimentava questa tecnologia era un mistero, poiché era ormai inoperabile e inattiva da tempo. Visto l'ambiente adatto ad ospitare la vita umana e le numerose e preziose risorse minerarie del pianeta, presto iniziarono a costruire l'hub di colonizzazione. Il velivolo di atterraggio conteneva alloggi per l'equipaggio umano di dieci componenti. Gran parte della costruzione dell'hub era automatizzata, ma le Huxlee Industries includevano sempre una squadra umana come supervisione. Il pianeta era di una bellezza disarmante. Vecchissime foreste vergini e campi ricoperti di fiori variopinti. Laghi tranquilli. Ampi fiumi. Gabe fantasticava di vivere per sempre su un pianeta come Dvarka. La bellezza mozzafiato e l'ambientazione pacifica del posto facevano sognare a occhi aperti tutta la squadra. Perfino Michael, l'ufficiale di sicurezza del team. Michael guidava un veicolo di trasporto, pattugliando il perimetro delle rovine con Sarah, scienziata ufficiale incaricata di documentare la flora e la fauna. Secondo Sarah, il veicolo accelerò all'improvviso e i freni persero le loro funzioni. Avanti a loro si avvicinava minaccioso un dirupo, e Michael urlò a Sarah di saltare fuori, ma le porte non si aprivano. Michael sfondò il finestrino dal lato di Sarah, che ne uscì e si mise al sicuro. Poi sfondò il suo, ma non riuscì a uscirne in tempo. Nel tentativo di fuga, il veicolo volò dal dirupo. Il volo di circa trenta metri fece rompere il serbatoio di carburante del veicolo. Raggiunto il ciglio di corsa, Sarah udì le urla stremate di Michael mentre il veicolo prendeva fuoco. Quel pomeriggio si tenne il funerale, mentre quella stessa notte Gabriel fece fatica ad addormentarsi. Nel cuore della notte si risvegliò di soprassalto, non riuscendo a respirare. E col respiro sempre più affannoso, gli occhi gli si spalancarono. Boccheggiando, portò le mani alla gola. Qualcuno aveva aveva staccato l'alimentazione nel rifugio e non c'era ossigeno. Disperato, iniziò ad arrancare nei corridoi bui e riuscì a sopravvivere solo aprendo manualmente una porta d'emergenza con le ultime forze che gli restavano. Sei suoi compagni non ebbero la stessa fortuna. Con i sistemi di supporto vitale e di ventilazione disattivati, rimasero asfissiati nel letto. Solo Dmitri, l'ufficiale medico, riuscì a trarsi in salvo grazie a una bombola di ossigeno che teneva vicino a sé, e che usò anche per salvare Sarah. Più tardi, lo stesso giorno, Gabe ricevette una richiesta di soccorso da Sarah. La trasmissione si interruppe all'improvviso e Gabriel uscì a cercarla. Trovò una scia di sangue che conduceva al suo cadavere decapitato e mutilato vicino a un hub di viveri non terminato. Gabe iniziò a pensare ci fosse un pericoloso predatore che avevano tralasciato nella scansione iniziale dell'area. Tornato all'hub di colonizzazione, si mise ad analizzare i registri nel server principale per capire se gli fosse sfuggito qualcosa nella prima ricognizione. Invece, trovò qualcosa di ancora più inquietante. Uno degli Hux-A7 aveva assunto il controllo del veicolo di trasporto e disattivato il sistema di supporto vitale sul velivolo di atterraggio. Gabriel setacciò il complesso in cerca dell'Hux deviato, e lo trovò nell'hub di clonazione. Il robot era ricoperto di sangue e teneva per i capelli la testa della scienziata. L'Hux aveva estratto il DNA e sembrava lo stesse usando per creare ciò che sembrava... Un nuovo corpo. Gabe impartì subito un ordine al robot, che però lo ignorò. Pensò che il codice sorgente del robot fosse corrotto, ma quando collegò lo scanner nel suo nucleo di memoria, scoprì che il codice originale era stato sostituito da qualcosa di incomprensibile, scritto in una lingua aliena mai vista prima. L'Hux andava chiaramente ricalibrato. Ma quando Gabe provò a farlo, l'Hux rilasciò una scarica elettrica che folgorò tutto l'equipaggiamento. E quando Gabe cercò di rimuovere l'alimentatore del robot, l'Hux lo afferrò per la gola e lo scagliò via facendolo volare per il laboratorio come fosse una bambola di pezza. Udendo il trambusto, Dmitri si precipitò all'interno e vide Hux che si avvicinava a Gabe. Ordinò all'Hux di spegnersi, ma questo si voltò lentamente e si incamminò verso di lui, mentre Dmitri urlava codici che avrebbero dovuto disattivare quell'affare difettoso. L'Hux fissò l'ufficiale per un po', poi gli sfondò il petto con un pugno e gli estrasse il cuore ancora pulsante. L'ufficiale medico morì all'istante e l'Hux estrasse il suo sangue da aggiungere al suo progetto. Gabriel si riprese rapidamente e corse fuori nella foresta aliena, dirigendosi verso l'hub carburanti, dove trovò un grosso tubo d'acciaio. Si nascose e attese, ma... L'Hux non arrivò mai. Il giorno si fece imbrunire e Gabe iniziò a rabbrividire senza il calore del sole, ormai nascosto dietro le colline. Udì il sibilo delle porte che si aprivano e vide l'Hux che apparve emettendo rumori metallici. Si era fabbricato da solo un nuovo corpo. In parte di carne. In parte di silicone. In parte umano. In parte macchina. Enorme. Potente. Bellissimo e maestoso come... Un dio antico. Gabriel cercò di sgattaiolare via, ma l'Hux lo udì e subito lo intrappolò dietro un generatore di idrogeno. Ormai bloccato, Gabe vide un serbatoio di idrogeno liquido e usò il tubo per spaccare la valvola. Approfittando della distrazione dell'Hux, Gabe fuggì colpendo la porta col tubo, e generando una scintilla che incendiò l'idrogeno. La fiamma arrivò fino al serbatoio e l'hub esplose in una gigantesca palla di fuoco, facendo volare via l'Hux. Gabe attraversò il campo ed entrò nella foresta. Quando si guardò alle spalle, vide l'Hux emergere dal fumo e dalle fiamme, anando a fuoco. Sciogliendosi. Urlando. Deformandosi. Terribile e adirato come... Un dio antico. Il fogliame della foresta non lasciava trapelare il chiaro di luna, e Gabe corse in una nebbia spessa che gli si avvicinava, prima che l'Hux potesse trovarlo. Consumarlo. Assimilarlo.