끄라스

부롱 수카팟의 태국 오페라 리허설은 감정의 바다와 같았지만, 숱한 노력에도 불구하고 그녀는 그저 보조 배우 이상의 존재가 될 수 없었다. 자신의 재능을 나누고 싶다는 열망으로 시작된 것은 명성에 대한 흔들림 없는 갈망으로 이어졌다. 소꿉친구 잔지라는 그녀의 가장 큰 지지자였지만, 기댈 수 있는 어깨를 내어주는 것 외에는 해 줄 수 있는 것이 없었다. 그러던 중, 어린 나이에 자리를 잡은 동료 가수 말라이가 부롱에게 손을 내밀면서 부롱의 운명은 바뀌기 시작했다. 말라이는 부롱에게 투명한 액체가 담긴 유리병을 건네주며 마시라고 권했다. 그녀의 목소리는 아주 진지했다. “매일 밤, 새로운 것이 네 몸에 들어올 거야. 하지만 넌 나처럼 무대에서 성공할 수 있어.” 부롱은 친구의 괴상한 장난에 웃음을 터트렸다. 그럼에도 불구하고 그녀는 무엇보다도 그것이 사실이길 원했다. 그녀는 병을 집어 들어 한 방울도 남기지 않고 꿀꺽 삼켰다. 그 후 몇 주 동안 부롱의 피부는 부드러워졌고, 이전에는 미처 몰랐던 목소리의 깊이를 발견했다. 다음 오디션에서 감독은 극장 전체에 울려 퍼지는 그녀의 소리에 매료되어 눈을 떼지 못했다. 노래가 끝나자 부롱은 감독에게 감사 인사를 했다. 무대에서 내려온 그녀는 손수건에 피를 토하기 시작했다. 하지만 손수건을 주머니에 쑤셔 넣으며 이를 모른 척하기로 했다. 그녀에게 무슨 일이 일어나든 이제는 감히 막을 수 없었다. 그날 밤, 잠든 그녀의 몸에서 따스한 온기가 뚝뚝 떨어졌다. 그녀는 벌떡 일어나, 손을 더듬거리며 그곳엔 없는 램프를 찾았다. 그녀는 피투성이가 된 채 기억에는 없는 어느 밭 한 가운데에 누워 있었다. 그녀 옆에는 유린된 닭장, 깃털, 그리고 땅에 묻은 피 얼룩이 있었다. 그녀는 도시가 새로운 아침을 맞이하기 전에 비틀거리며 집으로 돌아왔다. 뜨거운 소나기를 맞으며 그녀는 이번이 처음이 아니라는 생각에 두려움에 피를 토했다. 흐느끼며 그녀는 배를 쿡쿡 찌르며 안에 무언가 숨겨져 있을지도 모르는 곳을 찾아 헤맸다. 그녀는 잔지라에게 전화를 걸었지만 차마 이 끔찍한 일을 털어놓을 수가 없었다. 매일 밤 쉬지 않고 몽유병에 시달렸고, 그녀를 다시 침대로 데려다줄 사람이 필요하다고 말했다. 잔지라는 친구를 도와주기로 동의했다. 그날 아침, 부롱은 사랑스럽게 자신의 뺨에 얹은 잔지라의 손길에 눈을 떴다. 그녀는 고개를 들었고, 울음을 터트렸다. 잔지라의 잘린 손이 침대에서 떨어져 내장이 헤집어진 시체 위로 떨어졌다. 그녀는 몇 시간 동안 친구의 유해 옆에 앉아 아무 말도 못한 채 충격에 빠져 있었다. 잔지라가 죽었다. 도대체 왜? 더 이상 피 냄새를 참을 수 없게 되자, 그녀는 청소용품을 집어 들었다. 해는 저물어갔고, 카펫에는 짙은 얼룩이 그대로 남아 있었다. 그녀는 한참 길거리를 헤매다 말라이의 집까지 걸었다. 말라이는 문을 열고 부롱의 눈을 보자마자 곧바로 변명을 늘어놓았다. 그녀는 자신은 잘못한 게 없다고, 저주를 받았을 뿐이라고, 저주에서 벗어날 유일한 방법은 다른 사람에게 물려주는 것이라고 주장했다. 명성을 향한 갈망이 있는 부롱이 그 고통을 견뎌내고 자신이 항상 원하던 것을 이룰 수 있을 거라고 그녀는 믿었다. 부롱의 마음속에서 분노가 치밀어 올랐다. 격렬한 열기가 온몸을 뒤덮자 그녀는 바닥에 쓰러졌다. 말라이는 부롱이 살갗에 못이 박히고 타는 듯한 고통에 꿈틀거리는 모습을 공포에 질려 바라보았다. 목에서 살덩어리가 뜯어졌고 내장이 꿈틀거렸다. 머리가 몸에서 떨어져 나갔고, 내장은 마치 해안에 물고기처럼 뒤로 끌려갔다. 부롱의 몸에서 떨어져 나온 머리가 공중으로 치켜올라가자 끓어오르는 갈증이 밀려왔다. 머리는 말라이를 향해 돌진하여 피와 머리카락, 뼈만 남을 때까지 굶주린 듯이 마구 뜯어냈다. 부롱은 그 어지러운 광경을 보고 눈을 떴지만, 눈물 한 방울 흘릴 만큼의 동정심은 찾을 수 없었다. 그녀는 집으로 돌아와 아침 햇살이 방을 가득 채울 때까지 생각에 잠겼다. 그때, 전화가 울렸다. 감독의 목소리가 그녀의 머릿속에 드리운 안개를 뚫고 나왔다. 그는 그녀에게 주연을 제안했다. 부롱은 침대에 털썩 주저앉아 울음을 터뜨렸다. 슬픔 때문이 아니라 안도감과 기쁨에 겨워 울음을 터뜨린 것이다. 방콕의 저녁 무대에서 그녀의 별은 밝게 빛났다. 밤이 되자 그녀는 자신 안의 생명체에게 먹이를 주었고, 그들은 함께 굶주림과 노래의 세계에서 번성했다. 하지만 그 생물체는 항상 더 많은 것을 원했고, 어느 날 밤, 바로 그것이 나타났다. 갈고리에 걸려 유혹적인 피가 뚝뚝 떨어지는 고기였다. 그리고 그곳엔 안개가 있었다.