케이트 덴슨

케이트 덴슨의 가장 오래된 기억은 그녀가 학교에서 배운 노래를 가족들 앞에서 부르고, 그들의 얼굴에 퍼지는 웃음꽃들을 지켜보는 것이었다. 노래와 같은 어찌 보면 간단한 것이 얼마나 사람들을 행복하게 만들 수 있는지 깨달은 그때가 앞으로 일생 무엇을 하고 살고 싶은지 깨달았을 때였을 것이다.

케이트가 기타를 잡을 수 있을 만큼 자랐을 때부터 기타를 배우고, 노래를 연습했다. 8살 때부터 사람들 앞에서 공연하기 시작했다. 어머니는 케이트의 꿈이 이뤄지기 위해 할 수 있는 일이라면 모두 했으며, 케이트를 펜실베이니아에 데려갔다가, 남부로 데려가고, 내슈빌에 데려가기도 했다.

케이트는 민요 부르기 대회나 탤런트 쇼에 참가할 때마다 우승했지만, 그녀가 이김으로 인해서 다른 이들이 져야 하는 것을 마음에 들어 하지 않았다. 그녀는 그저 사람들의 삶에서 감동을 주기 위해 노래를 부르고 싶었다. 사람들에게 세상의 걱정을 잠시 잊게 하고 잠깐이라도 그들 자신을 즐기게 하길 바랐다.

성인이 되고 나서, 케이트는 더 자유로워졌다. 낡고 오래되었지만 튼튼한 트럭을 샀고, 마음대로 여행하며 멈추는 곳마다 새로운 친구들과 팬들을 만났다. 케이트의 여행에는 많은 것이 필요하지 않았다. 그저 길과 기타면 충분했고 가끔은 하루를 잘 마무리할 수 있게 돕는 버번 한 잔이 필요할 뿐이었다.

햇볕이 쨍쨍한 축제에서 어둡고 칙칙한 술집까지, 사람들은 케이트의 목소리와 우정, 가족, 사랑 그리고 집에 대한 가사들에 매료되었다.

이러한 감정들은 그저 립서비스가 아니었다. 케이트는 최대한 자주 집으로 돌아왔으며 지역 사회를 돕고 아이들에게 여행한 이야기들을 해 주며 아이들을 즐겁게 해주었다. 케이트는 자신이 지역의 공동체로부터 도움을 받았던 예전의 기억들을 떠올리며 이러한 행동을 은혜를 갚는 것으로 생각했다.

케이트가 음악적 영감을 가장 잘 얻을 수 있는 곳이 집이기도 했다. 그녀는 마을 주변에 있는 숲에서 오랜 시간 동안 걸어서, 발걸음들로 만들어진 길을 따라 탐험하며 그녀가 노래를 만들고 부를 수 있는 조용한 장소를 찾는 것을 좋아했다. 그녀는 천 년 전에 바위로부터 튀어나온 것 같이 생긴, 나무로 둘러싸인 빈 곳을 가장 좋아해서 그곳을 여러 번 방문하기도 했다.

이 곳에서 그녀는 자연, 그리고 환경 그 자체와 깊이 동화됨을 느꼈다. 케이트는 자신의 마음을 숲에 맡겼고 숲은 곧바로 영감을 주었다.

케이트가 기타를 들어 연주했고, 손가락들이 프랫보드를 따라 춤을 추었다. 이번에 케이트가 만든 노래는 평소에 쓰던 밝은 톤의 음악이 아니었고, 조금 더 우울하고, 어두웠다. 하지만 어떤 것이 그 노래를 계속 연주하도록, 완주하도록 했다.

케이트 주변에서, 나무의 잎들이 기타의 줄들과 화합을 이루었고, 나무의 가지들이 길어져서, 살아 있는 어떤 형상으로 합쳐졌다. 거미처럼 생긴 다리가 숲의 우거진 부분에서 내려왔고, 케이트를 잡았다. 정신을 차린 케이트는 돌을 잡아서 그 다리를 쳐서 풀려나려고 해 봤지만, 그것은 강철처럼 단단했고 돌은 그저 튕겨 나가고 굴러다닐 뿐이었다.

다리들은 케이트의 팔과 다리 주변을 덩굴손처럼 휘감았고 어둠 저편으로 끌고 갔다. 케이트와 그녀를 끌고 간 악몽 같은 생물체를 이상한 안개가 둘러쌌다.

안개가 걷혔을 때, 저항의 흔적이나 생명의 흔적은 없었다. 그저 스크래치 플레이트가 꽃으로 새겨진 어쿠스틱 기타만이 남겨져 있었다. 그 기타에는 진주층으로 이니셜 KD가 새겨져 있었다.