타우리 카인

타우리 카인은 글래스고 외곽 교외에서 오빠 이완과 함께 태어나고 자랐다. 스코틀랜드에선 홈스쿨링이 드문 케이스였지만 이 아이들은 홈스쿨링을 받았고, 겉보기에 모든 면에서 완벽하게 평범해 보였다. 하지만 진실은... 전혀 평범하지 않았다. 그녀의 부모님은 비밀 결사의 일원이었고 타우리와 이완은 같은 은밀한 사이비 종교의 추종자로 자랐다. 블랙 탈론의 신봉자들로... 이 미스터리한 모임은 수 세기 동안 존재해 왔으며 다른 차원에 존재하는 고대 신을 숭배한다. 그들은 이 신을 블랙 탈론이라고 부르며 인류가 인간의 존재를 초월하는 데 어떤 식으로든 도움이 된다고 믿는다. 빈센트 카인은 고고학 교수였다. 레이첼 카인은 인류학을 가르쳤다. 가족 휴가로 그들은 전 세계를 여행했다. 하지만 테마파크 대신 고대 문명의 역사적인 유적지를 방문했다. 예를 들어, 고대 사이비 교도들이 머리통의 살점을 끓이고 두개골에 신비한 상징을 새긴 튀르키예의 괴베클리 테페에 있는 세계에서 가장 오래된 거석 유적지 같은 곳을 다녔다. 이와 같은 장소에는 블랙 탈론의 영역과 겹치는 영역이 있었는데, 그 영역을 블리드라고 불렀으며, 비밀 지식과 기술은 발견될 진보된 세계의 승천한 신봉자들에 의해 숨겨져 있다고 믿었다. 그러나 블리드는 신체적, 정신적으로 많은 위험을 안고 있으며, 그 안으로 들어가는 사람들은 이런 위험에 대비해 특수한 방탄 방호복을 입지만, 실제로 그 방호복이 얼마나 많은 보호를 제공하는지는 아무도 모른다. 블랙 탈론의 신봉자들은 그들이 발견한 각 블리드 근처에 거주 공간, 보관 구역, 연구실이 완비된 지하 단지를 건설했다. 빈센트 카인이 괴베클리 테페의 블리드에 들어갔을 때, 타우리와 이완은 아직 어린아이들이었다. 그리고 남편이 돌아오지 않자, 그의 아내도 남편을 쫓아 사라졌다. 부모님을 찾기 위해 필사적으로 방에 들어갔던 타우리와 이완은 얼마 지나지 않아 방에 숨어 들어갔지만, 곧 방호복이 얼마 남아 있지 않다는 것을 깨달았다. 공기 튜브가 연결된 오래된 잠수복처럼 자신에게 맞지 않는 원래 슈트는 단 한 벌뿐이었다. 그러나 그녀는 부모님을 버리지 않고 슈트 없이 블리드에 들어가기로 결정했다. 이완은 너무 두려웠기에 여동생을 따라갈 수 없었다. 타우리는 블리드에서 광기를 발견했다. 야만과 공포를... 피가 얼어붙는 비명과 사나운 으르렁거림, 그리고 그림자 속으로 미끄러져 들어가는 무언가. 그녀는 두 현실이 하나로 합쳐지는 이 기이하고 시대를 초월한 장소에서 포식자들이 자신을 사냥한다는 것을 느낄 수 있었다. 두려움을 억제하기 위해 고군분투하던 그녀는 피비린내 나는 방호복 조각을 발견했다. 시체는 찾을 수 없었지만 머리카락 한 덩어리와 살덩어리, 그리고 김이 모락모락 나는 내장만이 남아 있었다. 100피트 떨어진 곳에서 그녀는 아버지를 발견했다. 그의 방호복은 손상되지 않았지만 의식이 없었다. 그녀는 포식자들이 그림자 속에서 그녀를 쫓는 동안에도 그를 옮기기 위해 애썼다. 그들이 가까이 다가오자, 그녀의 오빠 이완이 갑자기 낡고 큰 방호복을 입고 나타났다. 그는 이계의 생명체들을 유인해 타우리가 아버지를 안전한 곳으로 옮길 수 있을 만큼 충분한 시간을 벌어주었다. 그녀의 오빠의 비명소리가 여전히 그녀의 귀에 맴도는 중에도, 그녀는 필사적으로 정신을 부여잡으며 블랙 탈론의 신봉자들을 놀라게 했다. 그녀의 아버지는 결국 부상에서 회복되었지만 다시는 블리드에 뛰어들지 못했다. 타우리에게는 블리드에서 보낸 시간 동안 아무런 나쁜 영향도 받지 않았다. 적어도 육체적인 영향은 없었다. 하지만 어두운 무언가가 그녀의 마음을 건드렸다. 그녀는 이타적인 신봉자들이 사냥을 하고 블랙 탈론에게 제물을 바치는 모습을 여러 번 보았다. 그녀는 자신의 환상이 어떠한 징조라고 믿었고 언젠가는 블랙 탈론을 같은 방식으로 섬길 것이라고 확신했다. 자신 또한 그들의 신봉자가 되어... 사이비 종교의 구성원들은 천천히 계급을 올려나갔다. 한 수행자들이 한 계층에서 다음 계층으로 올라갈 때마다 비밀이 조금씩 드러났다. 하지만 타우리는 누구보다 더 빨리 승급했고, 전 세계에서 임무를 수행했다. 그녀는 많은 신비한 유물과 기묘한 유물을 찾아내 회수했으며, 새로운 것을 발견할 때마다 블랙 탈론에 대한 더 많은 지식을 발견했다. 그리고 블리드에 들어갈 때마다 그녀는 차가운 어둠이 자신의 내면을 사로잡는 것을 더 많이 느꼈다. 그녀는 그 느낌이 마음에 들었다. ‘불멸.’ 파괴할 수 없는, 이 파괴 불가능한 느낌. 블랙 탈론의 신뢰할 수 있는 부하이었던 그녀는 더 이상 먹잇감처럼 느껴지지 않았다. 그녀는 포식자처럼 느껴졌다. 타우리는 이 사이비 종교에 봉사하는 데 도움이 될 지식을 추구하는 데 일심이었지만, 모든 사람이 이러한 초월을 믿는 것은 아니었다. 심지어 일부는 블랙 탈론의 신봉자들을 악의 세력으로 폭로하려고 했다. 그런 종말론자들은 인류가 다른 차원의 존재로 승천하기를 바란다면 희생이 필요하다는 것을 이해하지 못했다. 그러한 적 중에는 사이비 종교가 악의의 도구라고 주장한 초자연 현상 수사관이자 팟캐스터가 있었다. 이 블로거는 그들의 가면을 벗기기로 결심했지만, 프랑스 알프스에 있는 2차 세계대전 벙커를 조사하는 동안 실종됐다. 그녀의 오빠 조던은 그녀의 실종을 블랙 탈론의 신봉자들을 탓했고, 그들을 세상에 폭로하기 위해 끊임없이 노력했다. 타우리가 블랙 탈론 신봉자들의 가장 높은 랭크에 도달했을 때, 그녀는 그들의 가장 어두운 비밀을 알게 되었다. 블리드에 들어가기 전에 고문과 희생의 신성한 의식을 행한다는 비밀들을... 조던은 새로운 양자 연구 시설의 웅장한 개관식에서 열리는 의식 중 하나를 발견하고 비밀리에 녹화했다. 그런 다음 그는 이 끔찍한 동영상을 온라인에 게시하여 사이비 종교의 핵심에 있는 절대악을 전 세계에 드러냈다. 하지만 블랙 탈론의 신봉자들의 인맥은 어디에나 있었고, 그 힘을 이용해 이 동영상이 가짜이며 연구자와 과학자들의 단순한 장난이라고 세상을 설득했다. 그런 다음 그들은 타우리를 보내 조던을 사냥하고 그들에 대한 그의 1인 십자군 전쟁을 끝내도록 했다. 그들은 타우리가 이 임무를 달성하면 그녀가 마스터의 핵심 인물 구성원 중 하나가 되어 언젠가 블랙 탈론의 영역에서 완전한 신봉자가 될 것이라고 말했다. 의심할 여지 없이 광신적인 결의로 그녀는 조던을 찾아내 마취제로 의식을 잃게 만들었다. 잠에서 깨어났을 때 조던은 지하 단지의 의자에 묶여 있는 자신을 발견했다. 의식용 로브와 가면을 쓴 타우리는 단검을 들고 청년에게 다가갔다. 하지만 살인을 저질러 본 적 없는 그녀는 그 순간... 망설였다. 그녀는 무슨 말을 해야 할지, 어떻게 해야 할지 몰랐다. 이상한 무감각함이 목을 타고 기어오르기 시작했다. 그녀의 귀, 얼굴, 입술이 따끔거리기 시작했다. 그녀는 그저 멍하니 서서 자신의 제물을 바라보며 자신에게 무슨 일이 일어나고 있는지 궁금해했다. 꿈속에서의 살인은 그저 쉬워 보였다. 그녀의 환상 속에서. 구경꾼으로서. 그녀가 아무리 노력해도, 그 손떨림은 막을 수 없었다. 그리고 마스터들이 개입하려던 바로 그 순간, 그녀는 깊고 차분한 숨을 들이쉬며 이 제물이 그녀를 블랙 탈론의 영역으로 인도할 것이라는 것을 기억했다. 그곳에서 그녀는 다른 신봉자들 사이에서 그녀의 정당한 자리를 차지할 것이다. 그래서, 다시 마음을 가다듬은 타우리는 양손으로 의식용 단검을 들어 올렸고, 반짝이는 칼날을 불신자의 가슴에 꽂기 직전, 차갑고 검은 안개가 그들을 에워쌌다. 모든 것이 검게 변했다. 시간이 멈춘 듯했다. 그녀는 흐릿한 소리를 들었다. 마치 블리드에 있는 것처럼 귀에 압박감을 느꼈다. 마침내 안개가 걷히자 그녀의 제물은 사라졌고, 그녀는 자신이 영원한 밤의 장소에 있음을 알게 되었다. 블랙 탈론의 영역에서 그녀는 그들의 신봉자가 아닌… 희생 제물로 서 있었다...