A Praga

Adiris, a mais jovem entre os sete membros de uma família, foi abandonada aos cinco anos nos degraus vermelhos escaldantes do Templo da Purgação, no centro da Babilônia. Para lidar com o choque e o sofrimento, agarrou-se à crença de que os deuses planejavam algo maior para ela. A garota então passou a cuidar dos jardins, preparar refeições cerimoniais e polir incensários para rituais, sem jamais deixar de rezar à noite para que finalmente lhe fosse enviado um sinal que revelasse seu propósito real.

No ano em que atingiu a maioridade, Adiris acompanhou os altos sacerdotes na cerimônia anual de adoração ao capricórnio, deus da água e da criação. Balançando um incensário pelo salão hipostilo, ela lançava baforadas densas de fumaça negra que alcançavam os altos e impassíveis pilares de pedra para então se dissipar. Seus temores se foram e o êxtase resultante fez com que se sentisse ainda mais próxima dos deuses. Desde então, trabalhou dia e noite, cumprindo as obrigações que lhe eram impostas, além de outras que assumira ao auxiliar os sacerdotes em rituais de purificação.

A cada dia, os sacerdotes precisavam mais de auxílio, de fato. Era preciso fazer purificações diariamente em consequência de uma praga catastrófica que havia ressurgido e assolava as pessoas para além dos altos muros do templo. Os sacerdotes contraíram a doença em questão de meses e não tardou para que ficassem debilitados demais para poderem conduzir qualquer cerimônia. Adiris, que já havia ajudado em muitos rituais de purificação, era então a única capaz de realizá-los. A crescente sensação de pânico precisava ser contida, mesmo que isso dependesse de uma noviça como ela.

Com os nervos à flor da pele, Adiris visitou a câmara do santuário dos sacerdotes em busca de coragem, antes da primeira cerimônia pela qual seria responsável. Ao acender as velas, reparou numa abertura estreita nos fundos e, esgueirando-se pela fenda, chegou a uma cripta escondida sob o santuário. Aquela câmara estava vazia, à exceção de uma única estátua de ouro: uma mulher com as mãos estendidas e os dedos repletos de joias. Sem dúvidas, era esse o sinal pelo qual Adiris havia tanto aguardado.

O salão principal estava lotado de fiéis, que se curvaram diante da entrada de Adiris. Ela avançou até o altar de tijolos e apanhou uma adaga cerimonial forjada em prata. Os dedos cobertos com rubis envolveram a lâmina como garras e a demonstração inesperada de riqueza intrigou os fiéis, já impressionados com tamanha juventude e beleza.

Adiris mal havia começado a recitar o mito da criação quando uma mulher ao fundo desmaiou e ficou caída no chão. Adiris rapidamente correu até ela e notou as bolhas negras que cobriam os pés da fiel. Sem hesitar, Adiris empunhou a lâmina sagrada e golpeou o próprio pé, decepando um dedo, que ofereceu como um sacrifício ensanguentado aos deuses para que protegessem aquela mulher. O silêncio tomou conta dos fiéis, que passaram a venerar Adiris como a nova sacerdotisa.

Lendas sobre a riqueza, beleza e devoção da nova líder espiritual começaram a se espalhar pela cidade tão depressa quanto a própria doença. Em pouco tempo, os adeptos de Adiris começaram a chamá-la de Suma Sacerdotisa da Babilônia.

No entanto, a fé de Adiris foi colocada à prova quando os primeiros sinais da infecção se manifestaram nela. A tosse da jovem tornou-se uma mistura de sangue e catarro, erupções purulentas infestaram-lhe o pescoço e o pé do dedo amputado escureceu. Envergonhada, Adiris passou a usar um véu e carregar consigo um incensório para encobrir o odor pútrido da doença que tomava conta de sua pele. Na esperança de ser salva, nunca deixou de realizar os rituais, oferecendo água benta e comida aos adeptos.

Contudo, não havia ritual que pudesse salvá-la. Numa tentativa desesperada de acalmar os deuses, Adiris exilou-se da cidade e viajou para o norte com alguns adeptos, arriscando-se em meio às florestas gélidas de Urashtu até não conseguirem mais andar.

Acamparam então numa caverna úmida, onde Adiris ficou prostrada no próprio vômito. O pé enegrecido estava tão inchado que seria impossível seguir em frente. Naquela caverna, ela e aqueles que a acompanhavam deram-se conta da verdade: estavam todos infectados pela praga.

De joelhos, em meio aos fiéis nauseados, Adiris fez uma última oração. A fumaça negra do incenso mesclou-se ao ar úmido e foi levada por uma brisa fria.

Os cadáveres dos fiéis e de Adiris jamais foram encontrados. Muitos foram os rumores sobre o retorno da jovem, mas ninguém jamais soube a verdade sobre o destino da Suma Sacerdotisa da Babilônia.