Грязь

Его паства осела на частном американском острове в 60-х годах XX века, купленном группой анонимных филантропов. Поселенцы хотели образовать мирное сообщество без темных мыслей и эмоций — коммуну, в которой могли бы свободно жить все, кто разочаровался и не знал, что делать дальше.

Долгие годы миролюбивые островитяне процветали, следуя указаниям своего обаятельного предводителя Отто Стэмпера, научившего адептов искать и находить счастье в разговорах о хорошем, медитациях и постоянном зачитывании «мантр правильных мыслей».

Жизнь паствы все же не была безоблачной, однако Отто безжалостно изгонял любого, кто признавался в наличии темных мыслей или произносил темные речи. Назначенные им пастыри быстро находили недовольных и избавлялись от тех, кто высказывался или даже думал что-либо против почти что идеального сообщества, созданного Стэмпером.

Постепенно Отто привил оттомарцам мысль о том, что источник всего недовольства — плохие мысли. Он рассказывал им о древнем боге по имени Дрюэни. О том, как тот питался темными воспоминаниями и желаниями, о том, что им нужно изгнать любые воплощения тьмы из своих душ, иначе это кошмарное существо может явиться из Пределов Теней.

В целом жизнь на острове была идиллической, пока тьма не начала просачиваться сквозь трещины в духовной плотине общины, а ее члены не начали таинственным образом пропадать.

Вскорости страх сомкнул свои гнилые челюсти на всем острове.

Когда-то счастливое общество собралось в нескольких домиках и без устали повторяло мантры, отчаянно пытаясь избавиться от бесформенного чудища, охотящегося за ними в тенях и пожирающего их во сне.

Отто пытался успокоить адептов, говоря, что среди них есть недовольные, что лишь из-за них Дрюэни смог вторгнуться в Сад Счастья.

Паства рыдала и блеяла от ужаса, поэтому Отто решил пойти на крайние меры. Оттомарцам было запрещено покидать дома, чтобы слухи и темные речи не расползались по общине. Он запретил людям спать, чтобы темные сны не проникали в мир. Свобода и сон могли вернуться только после ухода Дрюэни.

Но оттомарцы все еще пропадали, и Отто собрал своих адептов у пляжа. Там он подготовил деревянный помост, на который привели вопящую женщину. Под тяжелыми каплями дождя Стэмпер объяснил собравшимся — продрогшим, разобщенным, отупевшим от бессонницы, — что это журналистка, желающая уничтожить все, над чем они так упорно трудились.

Охранники держали дрожащую женщину, а она прокричала, что Отто — не тот спаситель, которым он пытается предстать. Он был представителем древнего культа, эксклюзивного клуба для миллиардеров, члены которого наслаждались тем, что совращали людей, города и даже целые страны, чтобы затем приносить их в жертву древнему богу. Журналистка сказала, что Отто никого не изгонял! Он пытал и приносил неугодных в жертву, как скоро принесет в жертву и всех, собравшихся у помоста.

Отто не стал спорить с женщиной. Он просто перерезал ей горло, чтобы она не могла продолжать свои сеющие раздор речи. Журналистка опустилась на колени, хватаясь за горло в тщетной попытке остановить кровь, а он сказал своей пастве, канувшей в пучину замешательства и страха, что женщина работала сообща с предателями в общине. Их надо было найти, пока Дрюэни не пожрал всех заодно с ними.

Слова Отто запали собравшимся в души, пробудив темные и кошмарные мысли.

Подавляемые долгие годы эмоции начали прорываться наружу, а под ногами собравшихся проступил густой туман. Сначала поднялся шепоток, потом шепоток перешел в отчаянные мантры, а мантры превратились в вопли и проклятья, когда брат стал обвинять брата в неправильных помыслах и речах.

Эти крики заглушили даже вой ветра и шум ливня. Все отчаянно пытались удержать скопившуюся внутри них тьму, но чем больше они старались, тем меньше преуспевали. Всего через несколько мгновений людей прорвало, и поток чудовищных мыслей хлынул наружу.

Отто смотрел, как его некогда счастливая до блаженности паства перешла к невиданному доселе насилию. Островитяне выкрикивали обвинения и рвали друг друга голыми руками и острыми зубами. Они были слишком заняты и не смотрели на духовного вождя. Не видели, как их добрый и обаятельный пастырь улыбается и глядит на них холодными, тусклыми, безжалостными глазами.

Когда все закончилось, помост под Отто затрясся и заскрипел, а в воздухе закружились вороны. Внезапно почва вспучилась, а затем провалилась, оставив яму с густой и жирной грязью сродни черной патоке. Через несколько мгновений из нее выползла бесформенная масса и нависла над побоищем. Настало время кормежки.

Она была повсюду и в то же время нигде. Постепенно она пожрала все, что осталось после резни, впитывая тьму, смакуя мучения, издавая ужасные звуки. Вопли. Рыдание. Стенания. Бульканье. Хруст.

Звуки пиршества.

Звуки смерти.

Темные звуки.

Отто смотрел, как существо медленно меняется, превращаясь в тварь, в которую верил он сам и заставил поверить других.

Она медленно повернулась и несколько долгих секунд молча смотрела на Отто. Затем воплощенный Дрюэни уполз прочь сквозь густую черную грязь и скрылся в тенях, из которых явился.