Неведомое

В своей работе Оливия исследовала городские легенды и их происхождение. Девушка полагала, что они схожи с традиционным фольклором, и выбрала один пример, доказывающий ее точку зрения. «Неведомым» называлась таинственная злая сила столь кошмарная, что ее изучение практически сразу приводило к смерти. Так говорилось в одной из легенд, которых было великое множество. По одной из них женщина из Гринвилла бесследно пропала со сцены, окруженной множеством свидетелей. Ее подруга пропала несколько недель спустя, пытаясь выяснить, что произошло. Полицейское расследование зашло в тупик. Не было ни зацепок, ни наводок. Этот случай и стал благодатной почвой, на которой выросла городская легенда.

Когда начались весенние каникулы, Оливия решила не уезжать домой, а вместо этого съездить в Гринвилл и начать собственное расследование. Она заселилась в один из самых дешевых мотелей в городе и начала обустраиваться в крохотной комнатушке, пахнущей сигаретным дымом, плесенью и выпивкой. Одну из стен девушка превратила в своего рода доску для сбора и систематизации улик, закрепив на ней статьи и теории о похожих исчезновениях, приписываемых Неведомому по всей стране. Она объединяла их красными нитями и желтыми кнопками. Любой зашедший в комнату решил бы, что постоялица спятила.

О происхождении Неведомого ходило много толков. Некоторые утверждали, что это злобная сущность, которую давным-давно призвала древняя секта. Другие считали, что это сбежавший из Зоны 51 инопланетянин. По легенде он обитал во тьме и похищал голоса своих жертв, чтобы заманивать других.

В первой найденной Оливией газетной статье описывалось исчезновение во время спиритического сеанса, произошедшее в начале XIX века. В конце 1950-х годов несколько студентов колледжа таинственно пропали из кинотеатра. Свидетели утверждали, что они вошли внутрь помещения. Кто-то запомнил, как они рассаживались по местам. Но когда включился свет, молодые люди бесследно исчезли. Никто не видел, чтобы они выходили. Их так и не нашли. Киномеханик утверждал, что тем же вечером слышал голоса в пустом темном зале, но, включив свет, никого не обнаружил. В 1960-х группа подростков пропала, отправившись исследовать заброшенную больницу, которая считалась проклятой.

Эти исчезновения породили множество слухов и домыслов. Некоторые говорили о проекте «Яблочный пирог» — совершенно секретной правительственной программе, проведенной под эгидой Управления стратегических служб в 1950-х. Про эксперименты по управлению разумом с помощью вызывающих галлюцинации наркотиков. Большая часть записей об этой программе ней была уничтожена в 1970-х, но свидетели утверждали, что эксперименты проводились с ни о чем не подозревавшими гражданскими в различных условиях и местах по всей стране, включая кинотеатры, больницы и университеты. Многие считали, что в результате были открыты двери в другие измерения, откуда в наш мир попали различные злобные существа.

Оливия записывала свои наблюдения и прикрепляла их на доску. Неведомое обитает во тьме и может подражать своим жертвам. Это злобная сущность? Инопланетянин? Результат провального правительственного эксперимента? Или какой-то боящийся внимания публики серийный убийца? Оливия хотела доказать, что история о Неведомом — всего лишь современная сказка, по вине которой она прозябает в этом убогом номере мотеля.

И все же она не могла не заметить, что исчезновения в Гринвилле отличались от остальных одной деталью — туманом. Девушка смутно помнила другую городскую легенду о густом неестественном тумане, в котором пропадали люди. Возможно, подумала она, исчезновения в Гринвилле были связаны не с Неведомым, а с другой разновидностью тьмы.

На секунду она задумалась, не могла ли одна легенда пересечься с другой. Высмеяв и отбросив это предположение, Оливия решила испытать судьбу и нарисовала Неведомое таким, как сама его представляла. Затем девушка прикрепила набросок по центру доски, нервно хихикнула и села ждать, когда Неведомое поглотит ее за попытку борьбы с ним. Она с тревогой смотрела на окна и дверь. Секунды сменялись минутами, а те складывались в часы.

Но ничего не произошло.

В районе 2 часов ночи измотанная Оливия просматривала газетные статьи и пила холодный кофе, поэтому поначалу решила, что шепот ей только чудится.

— Оливия...

Звук шел из ванной.

— Помоги...

Свет в комнате замигал.

— Кто здесь?

Оливия во все глаза смотрела на дверь в ванную. У нее галлюцинации. Или...

Друзья приехали, чтобы разыграть ее.

— Ари? Шон? Хватит дурачиться...

Свет продолжал мигать, и она медленно пошла к ванной комнате. Страх протяжной волной прокатился по телу девушки. Где-то глубоко расцвело ужасное осознание того, что за дверью находится то самое Неведомое и готовится покарать ее за гордыню. Кто-то вновь принялся нашептывать ее имя, но затем голос стал выше, сломался и исказился от внезапной паники, словно на затаившееся за дверью существо кто-то напал.

Неизвестный ужас заполнил сердце Оливии, выдавив из него все остальные чувства. Она глубоко вздохнула и почувствовала на лбу капли холодного пота. Девушка положила руку на ручку двери. Свет выключился, но она до сих пор слышала нечеловеческие вопли. Затем свет включился снова, а из-под двери начал сочиться странный черный туман.

Оливия нерешительно приоткрыла дверь и увидела, как яростно размахивающая щупальцами огромная фигура втягивается в густой туман и медленно исчезает во мраке, словно умирающая тень. Крик поднялся до визга и резко оборвался, а в стену застучали соседи, требуя выключить телевизор. Оливия пристально смотрела в раскрывшуюся перед ней черную бездну. Она не знала, что делать. Ей отчаянно хотелось убежать, но хотелось и узнать больше. Пока она раздумывала, десятки голосов начали взывать к ней, обещая неизвестное, невероятное и непостижимое для человека.