Феликс Рихтер

Феликс Рихтер родился в семье Яноша и Урсулы Рихтер в Кобурге, Германия. Рихтеры были врачами, имели обширные связи и пользовались огромным уважением. Его родители, члены древнего общества, почти не жили в поместье Рихтеров, постоянно пропадая на медицинских конференциях или оказывая гуманитарную помощь по всему миру. Путешествия познакомили юного Феликса с новыми культурами, языками и архитектурой, которую ему доселе не приходилось видеть. Он не был уверен, когда именно началось его увлечение зодчеством, но вскоре оно накрыло его с головой. Феликс знал, что, несмотря на наследие семьи, сам он однажды будет проектировать здания, которые вдохновят весь мир. К 23 годам он считался архитектурным гением, получив медаль Швейцарского архитектурного фонда и Национальную премию Германии в сфере дизайна. Но, несмотря на такую успешность, Феликс не мог отделаться от чувства, что главную роль в этом сыграли удача и связи, а не труд и талант.

Феликс рос застенчивым и замкнутым, предпочитая проводить время в одиночестве в компании собственного воображения, нежели с другими людьми. Друзей у него было мало, поэтому в те времена, когда он не путешествовал с родителями, Феликс пропадал в библиотеке отца, запоем читая редкие книги, изучая историю и архитектуру. Подобно губке он впитывал любую информацию об архитектурных направлениях настоящего и прошедших столетий. Его отец надеялся, что Феликс научится быть более общительным. Он нанял всех возможных специалистов, чтобы попытаться совладать с его застенчивостью. Когда все попытки закончились провалом, он махнул рукой и решил, что сын научится общению сам, когда будет готов. После этого он присоединился к Феликсу в библиотеке, где помогал ему строить детальные деревянные модели зданий и рассказывал истории о своем секретном клубе и их древней борьбе с темной, зловещей силой. Феликс был уверен, что отец все выдумывает, чтобы его «Империатти» выглядели круче, чем они есть на самом деле.

Иногда Феликс размышлял, не сформировались ли его предпочтения в дизайне после летних поездок на Дайер — частный остров, гордившийся тем, что на нем располагались образцы лучших домов и архитектурных решений в мире. Каждое лето Феликс приезжал с родителями на остров, где члены «Империатти» призывали своих детей общаться друг с другом и формировать связи, которые могли остаться на всю жизнь. С общением у Феликса обстояло не очень, но у него все же появилось четверо друзей, которые, как и он сам, не были похожи на типичных выходцев из высшего общества. Над ними часто смеялись другие подростки, пренебрежительно окрестив их «Париями», но друзьям это прозвище понравилось. Они с удовольствием использовали его сами. Вместо того, чтобы практиковаться в публичных выступлениях и участвовать в бесконечных дебатах, «Парии» пропадали в диких районах острова, исследуя его загадки и руины, пока одно из их приключений не закончилось бедой. В тот день они исследовали заброшенный лагерь для военнопленных и спустились в помещение, которое напоминало подземную лабораторию. Там они нашли старые журналы в кожаном переплете, где описывались и иллюстрировались нечеловеческие эксперименты над пленными Первой Опиумной Войны, проводимые Британской Ост-Индской компанией. Выбив ветхую запертую дверь, друзья нашли комнату, где тут и там лежали человеческие скелеты, а на полках стояли пыльные флаконы с неизвестной сывороткой. Не успели они как следует осмотреться, как пол под ногами задрожал, а в ушах раздалось шипение. Внезапно откуда-то появился странный туман, а из-под земли словно выросли гигантские клешни. Фантазия смешалась с реальностью, сковывая ужасом их тела. Подростки даже не успели понять, что произошло. К счастью, на помощь им пришли отец Феликса и другие родители. В руках у них были странные инструменты и предметы, которыми они защитили детей. Феликс мог только ошеломленно смотреть на происходящее, до сих пор не зная, видит ли он сон или на самом деле очутился прямо в дурацкой сверхъестественной сказочке отца. Когда он понял, что это не сон, все уже закончилось. Дети не пострадали, но их родители непонятным образом исчезли без следа. Когда ступор после исчезновения папы закончился, Феликс стал отчаянно искать любые объяснения случившемуся. Он обменивался письмами с другими «Париями» и людьми, с которыми познакомился в интернете, которые схожим образом потеряли близких. Трагедия сблизила пятерых друзей. Много лет они совместно пытались разгадать загадку случившегося с их родителями, но вся найденная информация казалась бессмысленной, а каждая зацепка в итоге заводила их в тупик. Со временем их поиски почти сошли на нет. Бывшие друзья постепенно отдалились друг от друга. Каждый из них пошел своей дорогой, пытаясь забыть о безымянной тьме, что отняла у них родителей. За годы Феликс превратился в выдающегося архитектора, хотя его не слишком вдохновляла работа на других. Он осознал, что отец был прав: плохие навыки общения не давали ему расти. Новоприобретенная цель и упорство помогли ему улучшить свои манеры и дикцию. Он научился заводить знакомства или, как он это про себя называл, «ломать комедию». Он создал себе идеальный образ, который бы нравился потенциальным клиентам. Поработав на несколько архитектурных фирм, он открыл свою вместе с коллегой Лорен Голдер. Они одинаково смотрели на архитектуру и выступали против шаблонных модернистских зданий, часто экспериментируя с необычными материалами, формами и конструкциями. Феликс упорно отказывался соответствовать традиционным ожиданиям, отдавая предпочтение нестандартным и авангардным приемам, которые поднимали шум в мире архитектуры. Но даже после всех восхвалений он не мог отделаться от мысли, что притворяется, как актер, который выучил роль, вместо того, чтобы быть настоящим архитектором, вдохновляющим мир своими безупречными дизайнами. В такие минуты неуверенности и сомнений он отвлекал себя бесконечными вечеринками и топил тревоги в алкоголе, отчаянно желая, чтобы рядом до сих пор был отец, который дал бы пару жестких советов и поделился сдержанными мудрыми мыслями.

Однажды девушка Феликса сообщила, что скоро он станет отцом. Новость потрясла его до глубины души. Он почувствовал, что хочет вдохновлять своего будущего ребенка так же сильно, как отец вдохновлял его самого, и быстро привел свою жизнь в порядок. Ему требовался проект, который подвергнет испытанию его навыки и окончательно докажет ценность Феликса как архитектора. Словно по велению судьбы, ему быстро подвернулась отличная возможность, когда старый друг отца заказал фирме «Рихтер и Голдер» построить что-то новое и нестандартное на острове Дайер. Задача одновременно будоражила и пугала Феликса, который теперь топил тревоги в статьях и книгах о воспитании детей.

Спустя шесть месяцев проект восстановления острова Дайер шел полным ходом. В один из дней, когда Феликс проводил осмотр, его внезапно позвал знакомый голос откуда-то из-за разбитых стен викторианских зданий и осыпающихся руин, полных темных и забытых историй. Он разглядел фигуру, которая словно бы медленно проступала сквозь странный сгущающийся туман. Внезапно глаза пришельца распахнулись, но из разверстого рта не вырвалось ни звука. Неужели?.. Но разве это возможно? Нет... Не может быть... И все же...

И все же это был он. Феликс отшатнулся и мог только смотреть, как из тумана появляется его отец. Колени подкашивались, в ушах грохотало сердце. Это он, в самом деле он. Его будущий ребенок сможет познакомиться с дедом, а Феликс наконец-то покажет папе, чего сумел достичь за прошедшие годы. Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга. Затем на лице отца отразилось разочарование, он развернулся и шагнул обратно в туман. Феликс ринулся за ним. Его способность рассуждать сгинула под грохот сердца. Вслед за ней сгинул и сам Рихтер.