Витторио Тоскано

Витторио Тоскано родился в 1343 году и был третьим и самым младшим из детей Альберто и Катерины Тоскано, а также третьим в ряду претендентов на фамильные земли. Когда ему было пятнадцать, отец отдал его в ученики к Этторе Фабрицио — рыцарю, который обучал воинскому делу обоих старших братьев Витторио. Но младший Тоскано не проявлял особого интереса к мечу. Он изучал философию и считал физическое насилие уделом дремучих людей.

Фабрицио пришел в ярость от такого миролюбия и приказал одному из оруженосцев напасть на Витторио. Тоскано уклонялся и блокировал удары, но отказывался нападать. Когда разозленный оруженосец сделал выпад, Витторио парировал, и тот оступился и упал, напоровшись на собственный кинжал. Нападавший истек кровью буквально за минуту, а Витторио отбросил меч и поклялся больше никогда не брать его в руки.

Отец не знал, что и делать. Видя склонность младшего к наукам, он отдал его в ученики к дяде Ренцо. Тот был не только герцогом Портоскуро, но и ученым коллекционером редкостей.

Под началом Ренцо юный Витторио занялся изучением утерянных цивилизаций и древней истории. Он читал пыльные фолианты, вскоре став знатоком по взглядам и мудрости древних тайных обществ и неких хранителей знаний. Таковые хранители существовали практически в каждой культуре и каждом столетии. Этим людям давали множество имен в зависимости от века и религии. Поговаривали, что они прибыли из другого мира. Идеального мира. Витторио собирал любые сведения о так называемых Смотрителях, Стражах, Проводниках, Хозяевах и Наблюдателях.

В процессе изысканий Витторио обнаружил, что хранители стояли на страже высшего и тайного знания, которое со временем поможет человечеству перейти на следующий пласт бытия. Витторио выдвинул предположение, что наблюдатели ждали, когда человечество наберется мудрости, прежде чем делиться с ним знанием, которое иначе могло бы привести людей к гибели. Мало-помалу Наблюдатели находили способы вдохновлять человечество знаниями, которые подвигали расти, учиться и накапливать коллективный опыт.

Витторио перенял взгляды дяди о том, что источником всех разногласий всегда являлась жажда денег и власти. Он надеялся, что потерянное знание этих хранителей сможет принести мир, гармонию и порядок туда, где всем правила жестокость.

Поддавшись на уговоры Витторио, Ренцо собрал экспедицию по поиску утерянных реликвий в древних руинах. В Венгрии они обнаружили бронзовый додекаэдр времен Римской империи. В Малой Азии под обелиском Феодосия им удалось найти тайный туннель, который привел их к скрижалям с ассирийской клинописью.

Там рассказывалось о загадочном артефакте, разделенном на три части, которые были спрятаны по разным уголкам света.

Подсказка привела их к развалинам Трои, где они смогли попасть в тайную комнату, полную древностей. Самой ценной из находок оказалась часть этого загадочного артефакта. Следуя за другой подсказкой, они прибыли на остров Родос, в скрытой ото всех пещере которого нашлась вторая часть артефакта. Под храмом Аполлона в Дельфах Витторио обнаружил третью часть на алтаре из черного мрамора с вырезанной картой Крита со звездой над Кносским дворцом.

В глубинах лабиринта под развалинами дворца Витторио нашел, куда вставлять ключ, собранный из трех частей артефакта. И древние механизмы ожили. Каменная стена отодвинулась, а за ней обнаружилась тайная сокровищница.

Внутри Ренцо и Витторио увидели стену из белого мрамора с выгравированной надписью на языке, похожем на санскрит. Она предупреждала о культе, что хотел осквернить людей знаниями, к которым они не были готовы. Культ выследил Наблюдателей и заточил их в темнице, но перед этим те успели спрятать по миру артефакты с тайными знаниями об этой темной силе и о том, как не дать ей уничтожить мир.

В послании также говорилось о камне древней школы, которая хранила секреты путешествия между гранями бытия. Витторио считал, что именно этот камень был ключом, который ведет к Наблюдателям или их идеальному миру, и нарек сей камень Lapis Paradisus.

На выходе из сокровищницы Ренцо наступил на черную змею, которая вонзила клыки ему в ногу и исчезла так же внезапно, как и появилась. Яд быстро разошелся по телу, и спустя считаные минуты Ренцо не стало. Витторио был его единственным наследником, поэтому ему достались земли, библиотека, титул и несметные богатства дяди. Но он поклялся не посрамить честь Ренцо и помочь человечеству побороть его слабость, жадность и жестокость. Витторио понял, что обязан найти Lapis Paradisus и освободить Наблюдателей, если они были еще живы.

В 1391 году Витторио отправился в экспедицию. Для помощи и защиты он нанял рыцаря Тархоса Ковача — бывшего воина отряда Гуардия, который не страшился никого и ничего. Поиски привели их с Витторио к хорошо охраняемым катакомбам под португальским городом Синтра. Чтобы войти внутрь, потребовалось бы убить охрану, но Витторио не желал проливать кровь и велел Тархосу найти иной путь.

Но Тархос не подчинился и к концу того дня сам надел на Витторио кандалы.

Когда они вернулись в Италию, Тархос запер бывшего господина в подземелье и принялся пытать жителей Портоскуро. Он обещал остановиться лишь тогда, когда ему раскроют, что означает камень, который так истово ищет Витторио.

Спустя несколько недель Тархосу надоели пытки. Он оставил Витторио гнить в подземелье в компании крыс. В заточении тот выцарапывал на каменном полу символы с Lapis Paradisus. Он перепробовал бесчисленное множество комбинаций, представляя райский мир, а когда был уже не в силах сопротивляться голоду и отчаянию, то решил, что следующая комбинация будет последней. Он начертил ее, в мыслях воображая место, где царят вечный мир и сострадание.

Сперва ему показалось, что это очередная ошибка. С трудом вдыхая воздух, он смотрел, как крысы подкрадываются все ближе и предвкушают пиршество из его пожелтевшей, обессиленной и сдавшейся плоти. Вдруг от пола поднялся неестественный и холодный черный туман. Спустя секунды Витторио услышал крики боли и карканье кружащих над головой ворон. Он с трудом поднялся на ноги и обнаружил себя в другом мире...

Но он был вовсе не в раю из своих предположений.