แอชลีย์ เจ. วิลเลียมส์

ระหว่างการพักผ่อนในช่วงวันหยุดที่กระท่อมกับเพื่อนๆ แอชลีย์ เจ. วิลเลียมส์ ได้เปิดคัมภีร์เนโครโนมิคอน เอ็กซ์ มอร์ทิส (หนังสือแห่งความตาย) แล้วปลุกสิ่งที่มืดมิดในป่าลึกให้ตื่นขึ้น ปีศาจร้ายเข้าสิงสู่เพื่อนของแอช บังคับให้เขาต้องลงมือสังหาร และยังสิ่งสู่มือขวาของเขาจนต้องเลื่อยทิ้งไป ตลอดเวลาสามสิบปีนับจากนั้น แอชคอยหลีกหนีอดีตของตนด้วยการทำงานในร้านแวลูช็อปและคอยหยอดหญิงอยู่ตามร้านเหล้า แต่แล้วในคืนหนึ่งขณะกำลังเมายา เขาก็ทำเสียเรื่องเมื่อได้อ่านข้อความจากคัมภีร์เนโครโนมิคอนเพื่อหวังจะทำให้สาวประทับใจ ปีศาจร้ายหาตัวแอชเจออีกครั้งและทำลายชีวิตของคนรอบกายเขา แต่ก็มีเพื่อนร่วมงานของแอชคอยช่วยเขาต่อสู้อยู่ นั่นคือพาโบลผู้ที่เติบโตมากับหมอผี และเคลลี่ผู้ที่ต้องกำพร้าเพราะเหล่าเดดไดท์ ขณะกำลังห้ำหั่นกับปีศาจร้ายอยู่นั้น แอชก็ได้พบกับแบรนดี้ ลูกสาวของตนที่หายสาบสูญไปนานแล้ว แบรนดี้เกลี้ยกล่อมให้แอชยอมรับบทผู้ช่วยกอบกู้มวลมนุษยชาติ หลังจากการต่อสู้อันโหดร้ายกับปีศาจร่างสมบูรณ์แล้ว แอชที่กำลังสูดลมหายใจเฮือกสุดท้ายอยู่นั้นก็ถูกอัศวินแห่งสุเมเรียพาตัวไปยังโลกอนาคต

เสียงดังปลุกแอชให้ตื่นขึ้น ศีรษะเขาปวดตุบๆ ตั้งแต่ที่เอาชนะฝูงเดดไดท์ไปได้เมื่อสัปดาห์ก่อน แอชก็มีอาการครึ่งหลับครึ่งตื่นอยู่ต่อเนื่อง เขาได้ยินเสียงดังขึ้นอีกครั้งหนึ่ง เป็นเสียงหญิงสาวขับขานบทเพลงอย่างเย้ายวนและปลุกอารมณ์

แอชก้าวตามเสียงไปบนทางเดินในชุดชั้นในซึ่งนำไปสู่ห้องเก็บของสาธารณะ เมื่อแอชเปิดประตูเสียงร้องเพลงก็พลันหยุดลง มีเพียงเสียงของผ้าม่านที่ดังอยู่ เขาร้องเรียกแล้วเดินเข้าไปในห้องแต่งตัว เสียงของแอชดังก้องไปบนผนังกระเบื้องขึ้นรา เขาเดินต่อไปจนถึงฝักบัวที่ยังคงน้ำหยดติ๋งๆ ทันใดนั้นนิ้วมืออันเย็นเฉียบและเปียกชื้นก็พลันลูบไล้บนแผ่นหลังอันเปลือยเปล่าของเขา แอชหันหลังกลับไป

หญิงสาวคนหนึ่งยืนเปลือยกายอยู่ ผิวเธอเปล่งประกายในแสงแดดยามเช้าที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา แอชจำได้ทันที เธอคือลินดา เอเมอรี่ คนรักเก่าสมัยมัธยมคนหนึ่งของเขา ทั้งสองคนกลับมาคบกันอีกครั้งในอีกสามสิบปีให้หลังขณะกอบกู้บ้านเกิดจากปีศาจร้าย แต่หลังจากนั้นไม่นานนักแอชก็ยุติความสัมพันธ์ของทั้งคู่ลงเพราะต้องการปล่อยตัวปล่อยใจไปกับความโด่งดังครั้งใหม่ของเขามากกว่า

ลินดาขยิบตาให้แอชที่เดินเข้ามาใกล้ เขาสัมผัสแก้มของเธอด้วยความโหยหา: เธอมาทำอะไรที่นี่กันแน่? เธอจะรู้บ้างไหมว่าลูกสาวเธอไปอยู่ที่ไหน? แล้วพาโบลกับเคลลี่ล่ะ?

ทันใดนั้นมีดอันคมกริบก็ปักลงบนมือของแอชทำให้เขาผงะถอย ลินดาลูบนิ้วมือไปบนคมมีดเพื่อรวมเลือดของแอชเอาไว้ที่ปลายนิ้ว เธอฉีกยิ้ม ผิวหนังเริ่มเหี่ยวย่น เส้นผมร่วงโรย ไหล่ห่อลง ทรวดทรงองค์เอวห้อยโตงเตง ลินดาดูแก่ขึ้นหลายสิบปีภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เธอบุกเข้าโจมตีแอชที่ป้องกันตัวได้ไม่ดีนักเนื่องจากกำลังเปลือยอยู่ครึ่งตัว

การโจมตีของลินดาทุกครั้งคอยสร้างบาดแผลใหม่ให้เขา เธอฟันหัวเข่าข้างที่ไม่ดีของแอชจนล้มลงไปกับพื้น พอเธอกระโดดขึ้นคร่อม แอชก็ร้องลั่นด้วยความขยะแขยงแล้วปัดมีดออกจากมือลินดา มืออันบวมเป่งของเธอบีบคอเขา แอชกระเสือกกระสนยื่นมือไปคว้ากล่องกดสบู่เหลวมาได้ เขาบีบสบู่ลงบนนิ้วมือแล้วจิ้มไปที่ลูกตาลินดา หญิงชราถอยหนีไปด้วยความเจ็บปวดพร้อมคลายมือออก แอชสับศอกใส่หน้าแล้วซัดไปที่หลังของเธอ เขากลิ้งตัวไปคว้ามีดที่อยู่บนพื้นเอาไว้ได้ ขณะที่กำลังจะปักมันลงไปบนยอดอกเธอนั้น แอชก็หยุดชะงักลง ยังมีสิ่งอื่นที่เขาต้องการอยู่อีก

แอชเอาคมมีดไว้ที่คอหอยของเธอ มาตกลงกันหน่อยเป็นไงเจ้าปีศาจ ฉันจะไม่ฆ่าแก แต่แกต้องพาตัวฉันกลับไปหาเพื่อนๆ ปีศาจร้ายตกลงยอมทำตามนั้น

เธอเริ่มร่ายคาถาให้ท่องตามแต่แอชทำไม่สำเร็จ เมื่อไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น แอชจึงข่มขู่ปีศาจที่เถียงกลับมาว่าเป็นเพราะเขาออกเสียงไม่ได้เรื่องเองต่างหาก ทั้งคู่กล่าวคำภาษาสุเมเรียนพร้อมกัน มีเสียงซ่าดังมาจากฝักบัวที่อยู่ด้านหลัง พื้นกระเบื้องอันเปียกแฉะดำมืดขึ้น ท่อน้ำระเบิดออก ห้วงวังวนของน้ำโสโครก ม่านอาบน้ำและกระดาษชำระกลืนเจ้าปีศาจไป ส่วนแอชยังคงเกาะประตูตู้เก็บของเอาไว้ นิ้วของเขาค่อยๆ ลื่นหลุดออกไปทีละน้อย

ให้ตายสิ--

แอชนอนแผ่หราอยู่ในดินแดนของเอนทิตี เขาถ่มถุยใบหญ้าที่อยู่ในปากออก ลุกขึ้นยืน ปัดเสื้อผ้าแห้งที่ไม่รู้ว่าใส่มาตั้งแต่เมื่อไหร่ แอชมองไปรอบๆ พร้อมรอยยิ้มที่เลือนหายไปจากใบหน้า ที่แห่งนี้ทำให้เห็นได้ชัดเลยว่า หนึ่ง คงไม่มีร้านเหล้าอยู่แถวนี้ไกลเป็นกิโลๆ และสอง เขาต้องการปืนลูกซองกับเลื่อยไฟฟ้าซึ่งตอนนี้ไม่มีเลยซักอย่าง เมื่อเดินไปหาแสงสลัวๆ ข้างหน้า เสียงกรีดร้องก็ดังลั่นผ่านผืนป่า

น่าสนใจแล้วสิ