เกเบรียล โซมา

ปี 2098 เกิดมหาหายนะจากสงครามนิวเคลียร์ที่ทำให้มนุษย์เกือบสูญสิ้น แต่มนุษย์ก็รวมกำลังกันจนในที่สุดหาหนทางใหม่ในการดำรงเผ่าพันธุ์ต่อไปได้ เหล่านักประดิษฐ์และนักลงทุนได้ค้นพบวิธีใหม่ในการผลิตพลังงานและสร้างอาหาร วิสัยทัศน์เช่นนั้นนำมาซึ่งการก่อตั้ง Huxlee Industries Ltd. และในเมื่อพื้นที่ส่วนใหญ่ของโลกนั้นเหลือเพียงพื้นที่รกร้างไร้คนอาศัย และทรัพยากรทั้งปวงก็ลดน้อยถอยลง Huxlee จึงทุ่มกำไรทั้งหมดไปกับวิทยาศาสตร์จรวด ปัญญาประดิษฐ์ และวิศวพันธุกรรม พวกเขาเริ่มออกสำรวจกาแล็กซี เพื่อมองหาดาวเคราะห์ที่อยู่อาศัยได้และมีทรัพยากรทรงคุณค่า แผนของพวกเขาคือการเดินทางไปยังกาแล็กซีที่อยู่ไกลโพ้น ทำเหมือนทรัพยากรมีค่าเหล่านั้น และสร้างอนาคตที่สงบสุขและรุ่งเรืองของมนุษยชาติขึ้นมา ดาวเคราะห์แต่ละดวงที่ตกเป็นอาณานิคมของมนุษย์นั้นจะผ่านการออกแบบอย่างระมัดระวัง นอกจากการสกัดเอาทรัพยากรแล้ว ยังมีการสร้างศูนย์การเติบโตเพื่อสร้างมนุษย์ผ่านการตัดต่อดีเอ็นอย่างดี บุคคลแต่ละคนที่ถูกผลิตขึ้นมานั้นจะรับหน้าที่ต่างๆ ในสังคม โดยส่วนใหญ่จะเป็นกำลังแรงงาน นอกนั้นจะเป็นนักวิทยาศาสตร์ วิศวกร ผู้บริหาร นักปฐพีวิทยา และแพทย์ แนวคิดของเรื่องนี้ก็คือ การสร้างสังคมที่มีองคาพยพในการทำงานครบถ้วน และดำเนินไปได้อย่างไม่มีที่ติ เกเบรียล โซมา เกิดในศูนย์การโคลนบนพร็อกซิมาเซนทอรีซี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ดวงแรกที่มนุษย์ยึดเป็นอาณานิคม เขาเป็นส่วนหนึ่งของลูกเรือกลุ่มเล็กๆ ที่คอยซ่อมบำรุงหุ่นยนต์และแอนดรอยด์ซึ่งถูกส่งมาสร้างศูนย์อาณานิคม เกบนั้นไม่ได้รู้เลยว่า ความทรงจำวัยเด็กทั้งปวงของตนนั้น มีพวกคนที่โคลนเขาเป็นคนปลูกฝังลงไปในจิตสำนึก เขาเองก็เหมือนลูกเรือคนอื่นๆ คือเชื่อว่าตัวเองถือกำเนิดจากพ่อและแม่ที่อยู่บนโลก ส่วนการดำรงความมั่นคงทางจิตนั้นเป็นไปได้ด้วยการสร้างเรื่องเล่าอย่างเป็นลำดับถึงครอบครัวที่สมัครรักใคร่กันดี โดยไม่มีใครรู้เลยว่า อันที่จริงแล้ว ตนนั้นถูกผสมขึ้นที่ศูนย์อาณานิคม ยานของเกเบรียลลงจอดบนดวาร์คา ดาวเคราะห์ดวงหนึ่งในระบบสุริยะที่เพิ่งค้นพบ เมื่อไปถึงที่นั่น พวกเขาส่งอากาศยานไร้คนขับซึ่งควบคุมโดยมนุษย์ห้าลำ และหุ่นยนต์ที่เคลื่อนไหวเองได้ Hux-A7 อีกห้าตัวลงไปสำรวจพื้นผิวดาวเคราะห์ พวกเขาพบอากาศที่ใช้หายใจได้กับน้ำจำนวนมาก นอกจากนี้ก็ยังมีสิ่งมีชีวิตอินทรีย์จำนวนมาก รวมทั้งสิ่งที่ไม่คาดคิดด้วย นั่นก็คือซากปรักหักพังของอารยธรรมโบราณที่หายไปอย่างลี้ลับ ซากปรักหักพังเหล่านั้นดูโบร่ำโบราณ ทว่าเทคโนโลยีนั้นล้ำหน้าอย่างน่าประหลาดใจ อะไรก็ตามที่ขับเคลื่อนเทคโนโลยีเหล่านั้นเป็นปริศนาพอกับที่เห็นได้ชัดว่าใช้งานไม่ได้และไม่ได้ใช้งานมานาน เมื่อพิสูจน์ได้แล้วว่าดาวเคราะห์แห่งนี้ปลอดภัยสำหรับชีวิตมนุษย์ แถมยังมีทรัพยากรแร่ธาตุที่มีคุณค่าอยู่มาก การก่อสร้างก็เริ่มต้นขึ้นที่ศูนย์อาณานิคม ยานที่ลงจอดนี่พื้นที่อยู่อาศัยสำหรับลูกเรือที่เป็นมนุษย์สิบคน ส่วนการก่อสร้างศูนย์นั้นดำเนินการโดยอัตโนมัติเป็นส่วนใหญ่ แต่ที่ Huxlee Industries ส่งลูกเรือที่เป็นมนุษย์ไปด้วยก็เพื่อทำหน้าที่ควบคุมดูแล ดาวเคราะห์ดวงนั้นงดงามมาก เป่าและทุ่งหญ้าเก่าแก่ที่ขึ้นอยู่นั้นปกคลุมด้วยดอกไม้หลากสีสัน มีทะเลสาบอันเงียบสงบหลายแห่ง แม่น้ำสายกว้างหลายสาย เกบนั้นจินตนาการถึงการอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์แบบดวาร์คาไปตลอดกาล สภาพอันสวยงามและสงบสุขจับใจนั้นทำให้ทั้งทีมอิ่มอกอิ่มใจ แม้แต่ไมเคิลซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยของทีมก็ไม่เว้น ไมเคิลกำลังขับพาหนะขนส่งไปตามขอบซากปรักหักพังกับซาราห์ เธอเป็นเจ้าที่วิทยาศาสตร์ที่รับหน้าที่ทำเอกสารเรื่องพืชและสัตว์ประจำถิ่น จากปากคำของซาราห์ก็คือ จู่ๆ พาหนะก็เร่งความเร็วเอง และเบรกก็ทำงานไม่ได้ เบื้องหน้าคือหน้าผา ไมเคิลตะโกนบอกให้ซาราห์กระโดด แต่เปิดประตูไม่ได้ ไมเคิลยิงกระจกพาหนะ ซาราห์ปีนกระโดดออกไปทางนั้นอย่างปลอดภัย เขายิงกระจกฝั่งตัวเองแต่ออกมาไม่ทัน ระหว่างที่ไมเคิลพยายามจะหนีนั้น พาหนะก็ตกหน้าผาไป การตกลงไปด้วยความสูงนับร้อยฟุตทำให้ถังเชื้อเพลิงระเบิด ซาราห์วิ่งไปที่ขอบผา เธอได้ยินเสียงไมเคิลกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวขณะที่ไฟลุกท่วมพาหนะขนส่ง พวกเขาจัดงานรำลึกกันตอนบ่ายของวันนั้น และในคืนนั้นเกเบรียลก็นอนไม่หลับ บางครั้งเขาสะดุ้งตื่นขึ้นกลางดึกเพราะหายใจไม่ออก ดวงตาของเขาเบิกกกว้าง ลมหายใจของเขาหอบถี่ ลมหายใจเขาหยุดชะงัก มือเอื้อมไปที่คอตัวเอง ไฟในที่พักนั้นดับและไม่มีออกซิเจน เขาโซซัดโซเซไปตามทางเดินมืดมิดอย่างสิ้นหวัง และรอดชีวิตมาได้ก็ด้วยการใช้แรงเฮือกสุดท้ายเปิดประตูฉุกเฉินด้วยตัวเอง แต่เพื่อนสมาชิกลูกเรืออีกหกคนของเขาไม่ได้โชคดีแบบนั้น เมื่อระบบพยุงชีพและระบายอากาศล่ม ทุกคนก็ขาดอากาศหายใจอยู่ที่เตียง มีเพียงดมิทรี เจ้าหน้าที่แพทย์ ที่รอดชีวิตมาได้เพราะมีถังออกซิเจนอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเขาใช้มันช่วยซาราห์ไว้ด้วย ต่อมาในวันนั้น เกบได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือจากซาราห์ สัญญาณนั้นขาดไปกะทันหัน เกเบรียลเลยออกไปตามหาเธอ เขาพบรอยเลือดเป็นทาง มันนำไปสู่ร่างไร้ศีรษะที่ถูกตัดเป็นชิ้นๆ ของเธอใกล้ๆ ศูนย์อาหารที่สร้างเสร็จไปครึ่งหนึ่ง เกบคิดไล่เหตุผลเอาว่าอาจมีสัตว์นักล่าอันตรายบางชนิดที่พวกเขาพลาดไปตอนตรวจสอบพื้นที่รอบแรก เขากลับไปที่ศูนย์อาณานิคม ตรวจสอบบันทึกในเซิร์ฟเวอร์หลักเพื่อดูว่าพลาดอะไรไปตอนลาดตระเวนทีแรกหรือไม่ แต่เขากลับเจออะไรที่แย่ยิ่งกว่านั้น กลายเป็นว่า Hux-A7 ตัวหนึ่งเข้าควบคุมพาหนะขนส่งแล้วปิดระบบพยุงชีพในยานยกพล เกเบรียลตามหาตำแหน่งของ Hux ที่ทำผิด และพบว่ามันอยู่ที่ศูนย์การโคลน ร่างของเจ้าหุ่นยนต์ตัวนั้นชุ่มโชกไปด้วยเลือด และมันกำลังหิ้วศีรษะของเจ้าหน้าที่วิทยาศาสตร์ไว้ Hux กำลังสกัดดีเอ็นเอแล้วใช้มันไปสร้างอะไรบางอย่างที่ดุเหมือนจะเป็น... ร่างใหม่ เกบออกคำสั่งกับหุ่นยนต์ตัวนั้นทันที แต่มันไม่สนใจ เขาสันนิษฐานว่าโค้ดต้นฉบับของมันอาจจะเสียหาย แต่พอเสียบเครื่องสแกนเข้ากับแกนความทรงจำของมัน เขาก็พบว่าโค้ดต้นฉบับถูกแทนที่ด้วยอะไรบางอย่างที่ไม่อาจเข้าใจได้ มันเขียนด้วยภาษาต่างดาวที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน เป็นที่ชัดเจนว่าต้องปรับแก้ค่าต่างๆ ให้ Hux ใหม่ แต่พอเกบจะทำอย่างนั้น Hux ก็ปล่อยพลังงานรุนแรงออกมาทำลายอุปกรณ์ทั้งหมด เกบพยายามจะเอาแหล่งกำเนิดพลังงานของมันออก แต่ถูก Hux คว้าคอแล้วเหวี่ยงกระเด็นข้ามห้องทดลองไปไกลสิบฟุต ขณะที่เสียงทุกอย่างวุ่นวายไปหมด ดมิทรีรีบเข้ามาและเห็นว่า Hux กำลังเดินเข้าไปหาเกบ เขาสั่งให้ Hux ปิดการทำงาน แต่มันกลับหันมาช้าๆ แล้วย่างสามขุมเข้าหาขณะที่เขาตะโกนรหัสที่ควรใช้ปิดการทำงานของเครื่องมือที่ทำงานผิดปกติได้ Hux จ้องเจ้าหน้าที่ที่กำลังตะโกนตรงหน้าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ชกหน้าอกเขาเป็นรูแล้วกระชากหัวใจออกมา เจ้าหน้าที่แพทย์ตายคาที่ ส่วน Hux ก็เอาเลือดของเขาไปเพิ่มในงานออกแบบของตัวเอง เกเบรียลรวบรวมสติแล้วหนีออกไปในป่าต่างดาว เขามุ่งหน้าไปที่ศูนย์เชื้อเพลิง เขาพบท่อเหล็กแท่งยาวที่นั้น เลยซ่อนตัวแล้วรอ ทว่า... Hux ไม่ได้มาปรากฏตัวเลย กลางวันหลีกทางให้พลบค่ำ เกบเริ่มตัวสั่นเทาเพราะดวงตะวันไปหลบอยู่หลังเขาเสียแล้ว เขาได้ยินเสียงประตูเลื่อนเปิดจึงหันไปมอง ที่เห็นคือ Hux กำลังเดินส่งเสียงก๊องแก๊งเข้ามา มันสร้างร่างใหม่ขึ้นมาเองแล้ว บางส่วนเป็นเนื้อหนัง บางส่วนเป็นซิลิคอน บางส่วนเป็นมนุษย์ บางส่วนเป็นเครื่องจักร ทั้งใหญ่โต ทั้งทรงพลัง งดงามและสูงส่งราวกับ... เทพเจ้าโบราณ เกเบรียลพยายามย่องหนี แต่ Hux ได้ยินและตรึงเขาไว้หลังถังเครื่องสร้างไฮโดรเจนอย่างรวดเร็ว เกบที่ถูกตรึงมองถังเชื้อเพลิงไฮโดรเจนเหลวแล้วใช้ท่อเหล็กตีวาล์วเปิด Hux เสียสมาธิ เขารีบหนี เอาท่อเหล็กฟาดประตูให้ประกายไฟไปติดเชื้อเพลิงด้วย เปลวเพลิงลุกย้อนไปที่ถัง และศูนย์ก็ระเบิดเป็นลูกไฟมหึมาในทันที นั่นทำให้ Hux ถึงกับกระเด็นลอยจากพื้น เกบวิ่งข้ามทุ่งหญ้าเข้าไปในป่า เมื่อหันกลับไปมอง เขาก็เห็น Hux โผล่ออกมาจากเปลวเพลงและกลุ่มควัน ไฟลุกท่วม กำลังละลาย กรีดร้องเสียงแหลม เบี้ยวบิดผิดรูป โมโหโกรธาน่าสยองราวกับ... เทพเจ้าโบราณ ร่มไม้ในป่าบดบังแสงจันทร์ไว้ เกบพุ่งเข้าไปในมองน่าขนลุกก่อนที่ Hux จะหาเขาพบ จะกลืนกินเขา จะกลืนกลายเขา