นิโคลัส เคจ

ทั้งรางวัลมากมายนับไม่ถ้วน ทั้งรายได้เปิดตัวกว่าพันล้านเหรียญ ทั้งภาพยนตร์กว่าร้อยเรื่องที่ถ่ายทำอยู่ทั่วทุกมุมโลก นิโคลัส เคจ เคยผ่านมาหมดแล้ว อย่างน้อยเขาก็คิดเช่นนั้น บทล่าสุดที่กางอยู่บนโต๊ะตอนนี้เป็นอะไรใหม่ๆ ที่เขาไม่เคยพบเห็นมาก่อน ร่วงลอยไกลออกไป ยิ่งตั้งใจอ่านทุกหน้า ทุกคำ นิคก็ยิ่งรู้สึกติดตรึงมากขึ้น ราวกับว่าบทนั้นได้กลืนกินทุกประสาทสัมผัสไปจนหมดสิ้น เขาเห็นภาพตัวเองคุกเข่าลงตรงหน้าแท่นบูชาใหญ่ในวิหารแห่งกาฬ เขาสัมผัสได้ถึงความหยาบกร้านของศิลาตรงปลายนิ้วขณะใช้เลือดวาดสัญลักษณ์โบราณลงบนแท่นบูชานั้น เขาได้ยินเสียงดังกึกก้องขณะที่ผนังเปล่งแสงแล้วปลดปล่อย... นิคโทรหาผู้จัดการของตนในทันที เมื่อถึงยามรุ่งสาง เขาก็อยู่บนเครื่องบินส่วนตัวที่พร้อมมุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแปซิฟิก ผู้จัดการเตือนเขาว่า Descend Beyond นั้นได้รับทุนสนับสนุนจากนักการเงินที่ดูไม่น่าไว้ใจ แต่นิคก็ไม่ได้ติดใจอะไร เขาเต็มใจแสดงหนังเรื่องนี้ให้ฟรีๆ เลยด้วยซ้ำ แต่ผู้จัดการเกลี้ยกล่อมให้เขาเลิกคิด เมื่อเครื่องลงจอด นิคก็สงสัยว่าเกาะที่มีแต่หินกรวดแห่งนี้กำลังปิดล็อกดาวน์อยู่หรืออย่างไร ทางรันเวย์ลูกรังขนาบข้างไปด้วยเต็นท์วิจัยติดโลโก้ที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน ทันทีที่ก้าวขาลงจากเครื่องบิน ก็มีบอดี้การ์ดติดอาวุธคอยนำทางไปหาผู้อำนวยการของ Descend Beyond ซึ่งเป็นสตรีผมขาวท่าทางมาดมั่นราวกับเป็นเจ้าหน้าที่รัฐ พอลีน สแตมเปอร์ สแตมเปอร์ขับรถมาส่งนิคจนถึงกองถ่ายด้วยตัวเอง โดยมีรถจี๊ปสีดำอีกสองคันขับตามประกบหลัง ถนนลูกรังตัดผ่านค่ายร้าง เลียบน้ำตก แล้วสลับเป็นหุบเขาอันเต็มไปด้วยป่าทึบ สแตมเปอร์พานิคกับบอดี้การ์ดเดินเท้าต่อไปยังจุดถ่ายทำหลัก ซึ่งเป็นถ้ำที่เห็นแล้วรู้สึกใจคอไม่ดี มีซากหักพังที่กำลังทลายของวิหารโบราณตั้งอยู่ มันดูเหมือนกับภาพที่เขาจินตนาการเอาไว้เมื่อตอนอ่านบทในห้องทำงานไม่มีผิด ทั้งวิหารแห่งกาฬ ทั้งแท่นศิลากลางห้องใหญ่ ทั้งผนังเรียบลื่นที่รอคอยให้เปล่งแสง รอคอยให้ปลดปล่อย... นิคพร้อมสำหรับการถ่ายทำทันที สแตมเปอร์ย้ำว่าการถ่ายทำจะเริ่มในเช้าวันรุ่งขึ้น แต่นิคไม่ยอมรับฟังอะไรแล้ว ทีมงานถูกเรียกตัวมาอย่างรวดเร็ว และในขณะที่ดวงตะวันกำลังคล้อยต่ำ นิคก็ได้ยินเสียงที่ตนอยากฟังมานาน แอ็กชัน เขาแสดงตามบทตรงทุกตัวอักษร มนตร์ดำที่ร่ายหลุดออกมาจากปากด้วยความง่ายดาย เขาใช้นิ้วจุ่มลงในถ้วยใส่หมึกสีแดงก่อนวาดสัญลักษณ์ลงบนแท่นศิลา นิคไม่เคยรู้สึกอะไรอย่างนี้ในกองถ่ายมาก่อน แต่แล้ว... เขาแหงนไปมองผนังวิหารที่กำลังเปล่งแสง เผยให้เห็นสัญลักษณ์เหมือนกับที่วาดไว้บนแท่นบูชา นิคคิดว่าแสงนั้นคงเป็นเอฟเฟกต์พิเศษที่เพิ่มเข้ามาตอนถ่ายทำเท่านั้น มีบางอย่างผิดปกติ เขาเดินไปที่ผนังแล้วสัมผัสสัญลักษณ์เหล่านั้น เหมือนกับที่เขียนเอาไว้ในบท นิคจ้องมองอย่างไม่เชื่อสายตาเมื่อเห็นหมอกสีดำ... หมอกสีดำของแท้... มันพวยพุ่งออกมาจากสัญลักษณ์แล้วรัดแขนของเขาเอาไว้ นี่ต้องล้อกันเล่นแน่ๆ เขามองไปหลังกล้อง โดยหวังว่าจะพบสแตมเปอร์กับทีมงานรอขำกับเรื่องตลกเล็กน้อยที่เตรียมมาแกล้ง แต่ทุกคนหายไปกันหมด รอบกายเขามีแต่หมอกสีดำห้อมล้อมอยู่ นี่ต้องไม่ใช่เรื่องจริง นี่เป็นแค่หนังเท่านั้น