Tazı Ustası

Portia Maye'in babası, Karayipler'deki keşfedilmemiş bir adada denizci ve tüccarlardan oluşan başarılı bir yerleşkenin kurulmasına yardım etmişti. Liman kasabalarına Fortune adını verdiler ve kurdukları ticaret ağı sayesinde Portia dünyanın dört bir yanından kültür ve bilgiler ile tanışma fırsatı edindi. Portia'nın bir denizci ve hikâye aşığı olan babası ona Binbir Gece Masalları, Shakespeare ve Yunan mitolojisi okurdu, yelken ve uzay seyrüseferi eğitimleri verirdi. Hep kendisiyle seyahat etmek isteyeceğinden emin olmak için ona macera sevgisi aşıladı. Bir keresinde babasına ender bulunan ipekler ve baharatlar karşılığında şeker ve gümüş ticareti yaptığı bir İtalya gezisinde eşlik etti. Babası oradan birkaç Corso cinsi yavru köpek aldı ve onları geleneksel Fortune av oyunları için eğiteceklerinden bahsetti. Ayrıca yavrular arasından en güçlü olanı, on ikinci doğum günü için bir hediye olarak alabileceğini söyledi. Köpeklere Sezar, Kral, Şah ve Athena isimlerini verdi; bücür olan yavrunun adını da Minik koydu. Ancak o daha eğitimlerine başlayamadan şiddetli bir fırtına Gecedüşü'nü rotasından saptırdı ve yağmacıların kontrolündeki bir bölgeye sürükledi. Babası çaresizce gemiyi güvenli bir yere götürmeye çalıştı ancak korkunç Deli Molak onlara gemileriyle saldırarak Gecedüşü'nü kısa sürede ele geçirdi. İlk saldırıyı atlatanlar, Molak ve ekibinin üzerine bahis oynadığı korkunç dövüşlerde birbirleriyle karşı karşıya geliyorlardı. Haydut, ayakta kalan son kişiyi serbest bırakacağını söylüyordu. Portia'nın babası buna katılmayı reddedince, Molak'ın en acımasız adamı ve oğlu olan Tariq ona saatlerce işkence etti ve en sonunda... Boğazını kesti. Fortune'un dış savunmasını aşmak için Portia'yı hayatta tutan Molak ve Tariq gemilerine döndü ve Gecedüşü'nde cesetten bir kadro bıraktı. Portia onları Fortune'a sokacaktı ve içeri girdiklerinde Molak ve yağmacıları biricik kasabalarını talan edecek, yağmalayacak ve ateşe vereceklerdi. Portia uzay seyrüseferi becerilerini kullanarak onları, birçok kişi tarafından lanetli olarak bilinen bir bölgeden geçirdi. Ejder Dişi olarak bilinen bu yerin, içinde canavarların cirit attığı tanımlanamaz bir kötülüğün pençesinde olduğuna inanılıyordu. Portia Molak'ın orada sonunun geleceğine inanıyordu. Bunu yaparken gerekirse kendisi de yok olmaya hazırdı. Ejder Dişi'ne yaklaştıkça tepelerinde kara bulutlar birikti ve soğuk, kara bir sis etraflarını sardı. Üzerlerine yağmur yağdı ve şiddetli bir rüzgâr geminin üzerine gürleyerek direğe çarpan kara tepeler yarattı. Molak ve gemisi aniden fırtınadan kaçtı ve onu orada ölüme terk etti. Ancak Gecedüşü yoğun sis tabakasının içinde yıldırımların arasından geçerken Portia, teslim olmayı reddediyordu. Gemi gıcırdayıp homurdanırken ve yavaşça alabora olurken kalbi göğüs kafesinde güm güm çarpıyordu. Okyanus onu yutmadan önce gördüğü son şey, onlara vuran devasa bir dokunacın siluetiydi. Portia gözlerini bulanıklığa açtığında, Minik'in tepesinden ona baktığını gördü. Yüzünü yaladı ve kalkması için ona havladı. Gözlerini tuzlu sudan arındırmak için kırpıştırdı, acı ve morluklar içindeki bedenini yerden kaldırmaya çalıştı ancak tuhaf mor kumlara yığıldı. Daha önce hiç böyle bir şey görmemişti. Zar zor kendini toplayıp ayağa kalktı ve bücür köpeğine döndü. Minik iki kez havladı ve yeri koklamaya başladı, onu hindistancevizlerinin ve mor yosunların olduğu bir yığına götürdü. Yosunları kuruttu, hindistancevizlerini kırdı ve daha önce hiç duymadığı yaratıkların seslerini dinleyerek taşların üzerinde yemek yediği sırada birden durumun farkına vardı... Ejder Dişi'nde bir adada mahsur kalmışlardı. Tuhaf, arada kalmış bir âlemdeydiler. Babası daha önce bu âlemden zihne zulmeden ve kalbi yoran, yaşayan bir kâbus olarak bahsetmişti. İlk kez duyduğu bu tuhaf sesleri dinlerken birden her yerde Molak'ı görmeye başladı. Portia içgüdüsel olarak gözlerini kapattı ve çığlık attı ancak Minik kucağına atlayıp arka arkaya havlayarak onu kendine getirdiğinde durdu. Portia yıllar boyunca adaya musallat olan yırtıcılarla mücadele etti ve kıyıya vuran ne varsa onunla hayatta kaldı. Vahşi hayvanlar, gaddar insanlar ve bu dünyaya ait olmayan iğrenç yaratıklar... Minik artık kırk beş kiloyu geçmişti ve her yerde Portia'nın peşinde dolanıyordu. Göz korkutan bir ikili olmuşlardı ve ada sakinlerinin çoğu onlardan uzak duruyordu. Uzak durmayan birkaç kişi de eğer hayatta kalırlarsa bu kararlarından pişman oluyordu. Tam buradan kurtulma fikrinden ümidi kesmek üzereydi ki sahilde Minik'i ararken inanılmaz bir şey gördü. İnanamamıştı, karşısında duran şey... Soğuk ve kara sisin içinde, açıkta sallanan Gecedüşü'ydü. Bu adadaki hiçbir şeyin sorgulanmayacağını iyi biliyordu. Islık çalıp suya atlamasıyla bir grup kazazedenin saldırısına uğraması bir oldu. Kafasında Molak'ı elli kez öldürmüş ve sadece gemisine mürettebat olarak alması gerekenlerin hayatını bağışlamıştı. Günlerini birlikte Minik'i arayarak geçiriyorlardı, ancak hiçbir yerde yoktu. O... Gitmişti. Daha önce hiç gitmediği gibi gitmişti, sanki Portia'nın hayal gücünün bir ürünü gibiydi. Portia, Molak'ı ararken yıllarca Karayipler'e dehşet saçmıştı. Yalnızca yağmacılara saldırıyor, altınlarını alıyor ve içindeki anlaşılmaz bir karanlığı doyurmak için onlara manyakça işkence ediyordu. Bu karanlık, istediğini alana kadar kanını emen bir parazit gibiydi. Portia açlığını dindiremediğinde, parazit öldürücü pençeleriyle zihnini kavrıyor ve mürettebattaki herkesin başında Molak'ın yüzünü görünceye kadar mantığını ve gerçekliği eziyordu. Sadık bekçi köpeklerinden biri durması için havlayana kadar herkese saldırıyor ve herkesi katlediyordu. Molak birden siyah bir sise dönüşerek yok oluyordu. Korku içindeki mürettebat, bu deliliğin çok yakında kendilerine yansıyacağının farkındaydı. Bu yüzden Molak'ın yerini bulduklarında bile isyan planlarından vazgeçmediler. Ancak kaptanlarını hafife almışlardı. Portia'nın onlarla işi bittiğinde sadece kan ve vahşetin ortasında duran beş kişi hayatta kalmıştı. Aniden merhamet dilenmek için kendilerini onun önüne atmışlardı, bu sırada köpekleri de etrafını sarmış ve asla gelmeyen öldür komutunu bekliyorlardı. Molak'ı öldürmek, onun boyunu aşan bir işti. Gecedüşü'nü Deli Molak'ın Adasına doğru yöneltirken kendini topladı ve isyancılara güverteyi temizleyip köpeklerini beslemelerini emretti. Molak da açık denizlerdeydi ancak Portia'nın mürettebatı Tariq'i yakaladı ve babasının dönüşünü beklemek için onu hapsetti. Molak döndüğünde adada yalnızca altın ve mücevherlerle dolu sandıklar sunan bir kadın buldu. Kadın, Molak'ın mürettebatına katılmak istediğini söyledi ve Molak ve adamları için muhteşem bir ziyafet hazırladı. Molak onu tanımıyordu, hazineyi kabul etti ve Tariq'i sordu. Kadın gülümsedi ve oğlunun yemekte onlara katılacağını söyledi. Molak, Portia'nın kendisi için hazırladığı özenli sofrada iştahla yiyip içti. Özellikle et çok güzeldi. Dışı çıtır çıtır pişmiş ve siyahtı, içi ise pembe ve suluydu. Yaban domuzu mu yoksa geyik eti mi olduğunu öğrenmek istedi. Portia gülümsedi, gururla ayağa kalktı ve masaya uzanıp altın rengi yemek kapağını kaldırdı. Kapağın altında yüzündeki donmuş dehşet ifadesi ve ağzından dökülen külçe ve mücevherler ile Tariq'in kesilmiş kafası duruyordu. Molak yaralı bir boğa gibi acı içinde kükrerken onun acısından zevk alıyordu, bu sırada yerden siyah bir duvak gibi kalın bir sis tabakası yükseldi. Fakat o Molak'a saldıramadan, görünmeyen bir şey onu tekrar karanlığa çekti. Gülüşü birden kesildi. Dudakları panik ve öfke ile kıvrıldı. Boynundaki damarlar, hırsla kan pompalayan kabartılar şeklinde ortaya çıkmıştı. Zihnini kavrayıp sıkan pençeler, bırakmayı reddediyordu. Gitmişti işte! Gitmişti! Kafasının pekmezini akıtamadan gitmişti. Ağzından çıkan anlaşılmaz kelimeler, gırtlağından gelen bir hırıltıya dönüştü. Tam çığlık atmak üzereyken imkânsız bir şey duydu. Bir havlama sesi, yıllardır duymadığı bir havlama. Tekrar duydu. Ve tekrar... Minik! Üzerinde Molak'ın kokusu vardı. Anlaşılamaz olanı anlamaya çalışmadı ve uzun zamandır kayıp olan arkadaşıyla başladığı işi bitirmek için sisin içine daldı.