騎士

雖然達霍斯‧科瓦奇不太記得自己的童年，但是他兒時僅剩的殘破記憶，卻成為他畢生追尋的目標。他記得村子裡的哭喊與慘叫。他記得母親逼他吞下藥水般的濃稠黑液。他記得自己倒在堅硬的地面上，醒來後卻受困於亂葬崗內，被埋在一大堆屍體下面，聽著村子熊熊燃燒。他記得自己不斷推擠往上攀爬，終於來到屍堆頂端。一股誅滅萬物的死亡寂靜猛然來襲……那是種毫無情感、無從突破的死寂。他突然聽到尖銳聲響，皮膚也開始刺痛。他發現這種感覺來自某個他完全無法理解的存在。儘管他無法清楚描述自身經歷，他知道那並非痛苦、悲傷或恐懼。那是不同的感受。比較像是……

讚嘆。

當時達霍斯試圖釐清狀況，完全沒注意到有一群人從他後方逼近。就算他們把達霍斯抓上馬車，關進囚禁著其他奴隸的狹小木籠，他也無動於衷。他只是出神凝望著眼前的一切。就算這群人駕著馬車說要前往義大利，達霍斯也只是瞠目盯著木籠之外，一心只想理解那神祕莫測的存在。

從那天起，達霍斯就成為傭兵團的一份子，在凱帝爾‧哈卡底下接受訓練。他學會使用武器與鍛造護甲、牢記騎士精神準則，服從侍奉傭兵雇主。幾年過後，在充滿敵意、競爭激烈的傭兵團內，達霍斯依然沒什麼好友。不過他靠著驍勇善戰與才智過人的表現，卻也吸引了一小群追隨者。追隨者相信勇猛的達霍斯能讓他們武運昌隆，贏得自由之身。其中有三位追隨者發誓永遠效忠達霍斯，他們就是大家所熟知的「三忠將」，達霍斯的戰友。

亞歷山卓‧聖地亞哥曾是傭兵團的武器工匠學徒。

杜寇斯‧馬列契是潛行與暗殺的天才。

桑德‧霍特擁有媲美達霍斯的魁梧體型與怪力。他精心挑選的武器是一把巨大戰斧。

傭兵團在遙遠國度作戰時，達霍斯消滅了無數的敵人。歲月流逝。血流成河。就算經歷各種殺戮，達霍斯卻從未有過類似童年滅村時的體驗。儘管如此，達霍斯還是憑藉著英勇戰功獲封騎士，贏得自由之身。這位匈牙利籍的奴隸靠著暴虐殘殺重獲自由，但他的內心依然渴望著其他事物……某種莫可名狀、難以言喻的事物。達霍斯瞧不起兵團高層，不想再受他們使喚，所以他決定離開傭兵團出外闖蕩。可是團長不允許達霍斯的追隨者離開。

達霍斯決定籌錢幫助追隨者贖身，所以他接受一位義大利富裕領主的雇傭。這位領主是維多里奧‧托斯卡諾，他的頭銜是斯庫索公爵。他研究失落文明，走訪世界各地，蒐集神秘陰謀組織藏匿的古老知識。達霍斯加入維多里奧最後一次的探險行動，尋找失傳古老學派的石板碎片，維多里奧將其稱之為天堂之石。他相信石板中蘊含的秘密能開啟天堂之門，通往一個超脫善惡的完美世界。

這支探險隊在法國搜索羅馬帝國遺跡，翻越庇里牛斯山進入西班牙，旅途的發現最終引導他們前往葡萄牙新特拉城的地下墓穴。

當地居民將這座墓穴視為聖地。達霍斯必須殺光看守入口的村民，才能取得墓中石板。維多里奧不想傷人性命，所以就命令達霍斯另尋他法。達霍斯早已看過太多人打著騎士精神旗號，幹盡各種喪盡天良之事。他才不想為了這位偽君子改變計畫。他先等維多里奧騎馬回營。接著他發出震天戰吼，直闖黑暗墓穴，沿途殺得血肉橫飛，直到他成功奪得石板。

回到斯庫索城後，達霍斯把維多里奧監禁在他自己的地牢內，逼他招出石板上所刻符號的意義。由於維多里奧拒絕回答，達霍斯便將他的親友凌虐至死，再把他們的屍體當街示眾，實在是慘不忍睹。就算達霍斯用盡各種手段，維多里奧依然堅決閉口，不讓達霍斯知道石板的秘密。達霍斯在盛怒下奪走維多里奧的財富，組建一小支軍隊。沒過幾個月，達霍斯便向傭兵團大膽進攻，摧毀兵營、釋放他的追隨者、勢如破竹斬殺敵人，收集那些代表「正義精神」的人腦，而象徵他「英勇事蹟」的戰利品也越來越多。

後來鄰近省份的幾位領主都相信達霍斯就是惡魔的化身。他們集結兵力組成「道德高尚」、「剛正不阿」的義軍，揚言要驅逐斯庫索城內的邪惡勢力。達霍斯對他們的威脅視而不見。他覺得這些領主都是群膽小鬼，只會用法律規範和陳腔濫調包裝自己的貪婪與野心。那些法律規範和陳腔濫調都只是用來掩蓋人心的黑暗，而達霍斯卻是欣然接受這種黑暗，不會妄加批判。

隨著敵人發兵逼近，達霍斯決定前往地牢，殺死罪該萬死的維多里奧。就連那最微渺的得救希望，達霍斯也要將其徹底抹殺。他不懷好意進入狹小地牢，沿著螺旋階梯往地底前進，穿越火炬點亮的通道。他猶豫片刻，心知他將永遠無法得到維多里奧的知識與秘密。如果他得不到，那誰也別想得到。這樣他就滿足了。於是他解開鎖頭，一腳踹開牢門。他兩個箭步衝入，卻發現這間鼠患嚴重的牢房早已空無一人。

達霍斯先是沉默佇立片刻，然後發出一聲爆吼怒號，此時交戰聲突然響徹整座城市。他馬上跌跌撞撞穿越通道，匆忙走上螺旋階梯，衝出月光下的地牢入口。他猛衝狂砍，在敵軍中殺出一條生路，踐踏著滿地反光的鮮血與內臟前進。那些「道德高尚」、「剛正不阿」的領主出動投石機，把燃燒的巨石和樹幹拋進城裡，貫穿民宅，把居民像蠕蟲般砸爛，投擲物猛烈撞擊地面，點燃乾草堆與木材堆，化為巨大肆虐的火舌。

在混亂屠殺中，戰友找到了達霍斯，他們背對背奮戰，成為一道死亡旋風。有人相信是他們的勇氣帶來好運。有人相信是某種非比尋常的力量在保護他們。無論真相為何，孤軍頑抗的他們還是像踩爛甲蟲一般，輕鬆砍倒數十位戰士。他們不斷殘殺敵軍，一具具屍體倒地，盔甲響亮地互相撞擊，導致達霍斯沒發現地面升起一陣黑霧。等他察覺時，四面八方都已伸手不見五指。

達霍斯搖搖晃晃地前進，在濃霧中伸手摸索著。這陣黑霧就像多年前母親逼他喝下的濃稠黑液。他呼喊著戰友，身體協調性與方向感都陷入混亂。他不知道自己在這片漆黑中蹣跚前進多久了。轉瞬之間，黑霧忽然消散，他的眼前出現宛若幻象的荒原，遍地盡是腐屍，村莊紛紛陷入火海，地平線上還有一座座傾頹歪斜的巨大高塔。他屏氣凝神望著這一切。他的耳中響起那個熟悉的尖銳聲響，他的皮膚也開始刺痛。他瞠目結舌站在原地，這真是難以置信的巧合，他竟然發現了自己畢生追尋的目標。他不需要維多里奧，也不需要那塊石板。他已置身於他心中的天堂。他已經發現……

絕美與恐怖。

他已經發現……

那至高無上的存在。