神秘人

奧利維亞的碩士論文探討都市傳說與其起源。她相信都市傳說與傳統民間傳說具有相似之處，並選了一則都市傳說闡述她的論點。據信，「神秘人」是不可思議的存在，擁有極度兇惡的邪能。只要調查它的人，幾乎都會立刻死於非命。至少其中一則故事是這麼說的。另外還有許多其它故事。根據其中一個故事，格林維爾有位女子當著滿座的目擊觀眾，在舞台上消失無蹤。她有位朋友試圖查明真相，結果這個人在幾週後也跟著失蹤。警方一籌莫展，他們苦無線索，毫無頭緒。在這起神秘案件的推波助瀾下，這個都市傳說變得更加廣為流傳。

奧利維亞放春假時沒有回家，而是前往格林維爾進行調查。她開車到當地第二便宜的汽車旅館，住進充斥著煙味、霉味與酒味的小房間，接著便著手展開調查。她將其中一面牆壁改造成證據板。她蒐集全國與神秘人相關的類似失蹤事件，再把這些報導與各種推論貼到證據板上，最後用紅線與黃色圖釘標記這些資料的關聯性。不管是誰走進這個汽車旅館房間，看到這面牆都會認為她瘋了。

有許多關於神秘人起源的推論。有人認為，古代邪教在很久以前召喚出這個邪惡的存在。也有人相信，它是逃出51區的外星人。根據傳說，神秘人在黑暗中會變得更加強大。它會吞噬活人並偷走被害者的聲音，然後再用這些聲音去誘殺別人。

奧利維亞發現最早的相關報導，是1800年代一場降靈會發生的失蹤事件。在1950年代晚期，幾位大學生從電影院神秘失蹤。目擊者看到他們走進電影院內。有些人回憶曾在影廳座位上看到他們。可是等到燈光再次亮起，這群人已經消失了。沒有人看到有誰離場。他們就此消失無蹤，沒留下任何蛛絲馬跡。一位放映師聲稱，在當天深夜空無一人的幽黑電影院，他曾經聽到不同人的聲音。可是等他把燈打開後，卻沒有看到任何人。接著是1960年代，一群青少年探索傳聞中鬧鬼的廢棄醫院，結果他們全部失蹤。

世人提出各種說法與推測，企圖解釋這些神秘失蹤事件。有人提到戰略情報局在1950年代執行的政府最高機密研究計畫。蘋果派計畫。利用迷幻藥物進行的精神控制實驗。儘管研究記錄大多已在70年代銷毀，但還是有目擊者聲稱，研究人員曾在全國各地的不同場所，包括電影院、醫院與大學等，對毫無戒心的平民進行這類實驗。許多人相信，這種不道德的實驗開啟異次元通道，讓邪惡的存在得以遁入我們的世界。

奧利維亞寫下她的種種觀察，然後釘在證據板上。神秘人藏身於黑暗中，會模仿受害者的聲音。它是邪惡的存在？還是外星生物？還是失敗的政府實驗？或者，它只是個異常低調的普通連環殺人犯？奧利維亞想要證明，神秘人只是現代的傳說故事而已。因為她決定深入調查，所以她才會住進破舊汽車旅館的房間，才會在這天晚上待在這個地方。

她在無意中發現，格林維爾失蹤事件有個其他故事所欠缺的細節。迷霧。而且她依稀記得，其他都市傳說也提過會讓人消失的詭異黑色濃霧。她心想，說不定格林維爾失蹤事件與神秘人無關，而是其他黑暗存在造成的。

奧利維亞思忖片刻，如果這些都市傳說背後有著不同的黑暗存在，這些存在相遇時究竟會發生什麼事。她想到就忍不住哈哈大笑，決定要來個玩命冒險。她依照自己對神秘人外觀的想像，畫了這張素描。然後她把這張素描貼在證據板的正中央，此舉等同褻瀆神秘人的尊容。她提心弔膽地笑了出來，等待神秘人來吞噬她。她緊張兮兮盯著窗戶與房門，就這樣度過幾秒鐘、幾分鐘、幾個小時。

可是什麼也沒發生。

此時已過深夜2點，奧利維亞讀報導文章讀得很累，啜飲了一口冷咖啡。所以當她聽到喃喃低語聲，她還以為是自己想像出來的。

「奧利維亞……」

聲音似乎是從浴室傳出的。

「救命……」

房內的燈光開始閃爍。

「誰在裡面？」

奧利維亞睜大雙眼，目不轉睛看著浴室關著的那扇門。她已經累到產生幻聽。或者……

是她的朋友在惡作劇。

「愛瑞拉？蕭恩？別再搞鬼了……」

當她走近浴室，房內燈光依然忽明忽滅。恐懼感襲捲她的全身，奧利維亞突然明白眼前的情況有多可怕：在浴室門後的就是神秘人，它準備要讓奧利維亞為自己的傲慢付出代價。有個聲音又開始喃喃呼喚著她的名字。但是這次的聲音變得更加激動粗啞、驚恐模糊，彷彿在門後徘徊的生物正在遭受攻擊。

奧利維亞心中只剩下滿滿的未知恐懼。她開始深呼吸，額頭冒出冷汗。她將一隻手放在門把上。所有的燈瞬間熄滅，但她還是能聽到那個異常的非人叫聲。接著燈又亮了起來，她看到詭異黑霧從門的底部滲入。

奧利維亞猶豫片刻後轉動手把，咿呀ㄧ聲推開門，看到ㄧ個長著許多觸手的龐大生物。這個生物觸手被拖進一陣濃密黑霧，儘管它拼命掙扎，卻還是緩緩隱沒在黑暗之中。那個尖叫聲戛然而止，鄰居猛搥著牆壁叫她電視關小聲點奧利維亞則是專注凝視著眼前出現的黑暗深淵。她不確定該怎麼做。她既想要逃跑，卻又想深入探究。當她在考慮下一步時，幾十個人聲開始呼喚著她進來，保證她將會見識到世人前所未見、不可思議的離奇未知事物。